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“第二，保护顾清源。新帝一定会派人截杀，我们必须确保他安全抵京。” “第三，”她顿了顿，看向赵倾恩，“殿下需要一个人，一个能在朝堂上公开质疑遗诏的人。” 赵倾恩苦笑：“如今朝中，谁敢？” “有一个人敢。”许昌乐笔下写出一个名字：严正清。 “严御史？”周治沿眼睛一亮，“不错！此人以铁面著称，当年为先帝挡过箭，有‘铁骨御史’之名。若是他出面质疑，分量极重。” “但他会帮我们吗？”赵倾恩问。 许昌乐想起那夜在御史台，严正清暗中相助的情景，点了点头：“会。此人有风骨，见不得奸邪当道。只是需要给他一个无法拒绝的理由。” 她继续书写：“第四，我们需要军方的支持。禁军五营，北营赵铁是殿下的人，南营孙继海是淑妃太后的心腹，东西两营态度暧昧，中营老统领卧病。当务之急，是稳住东西两营，至少让他们保持中立。” “这个交给我。”周治沿道，“东西两营统领，一个爱财，一个重名。投其所好，不难说服。” “第五，”许昌乐写下最后一条，“制造舆论。民间那些关于殿下‘谋逆’的谣言，要一一驳斥。茶馆酒肆的说书先生，街头的乞丐孩童，都是传话的好手。我们要让百姓知道，真正的乱臣贼子是谁。” 计划条理清晰，面面俱到。赵倾恩看着烛光下许昌乐专注的侧脸，心中涌起复杂的情感——有感激，有依赖，还有一种更深沉的、她不敢细究的东西。 五年前，许昌乐被贬离京时，她还只是个躲在深宫、空有抱负却无实权的公主。五年后，许昌乐回来了，带着满身风霜和一颗赤诚之心，要陪她走这条最危险的路。 “昌乐”她轻声唤道。 许昌乐抬头，对上她的目光。四目相对，千言万语都在这一眼中。 周治沿轻咳一声，识趣地起身：“老臣先去安排东西两营的事。陆掌柜，随我来。” 两人退出密室，石门缓缓关闭。 烛火跳动，将两人的影子投在墙上，紧紧依偎。 “殿下，”许昌乐先开口，“方才我说的计划，还有一处漏洞。” “什么？” “我。”许昌乐苦笑，“新帝既然要对付殿下，我这个‘长公主心腹’必然首当其冲。礼部主事的位置，我恐怕坐不久了。” 赵倾恩握住她的手：“那就辞官。来我府中，做我的幕僚。” “不可。”许昌乐摇头，“我若辞官，正中他下怀——一个布衣，如何参与朝政？又如何联络百官？我必须留在朝中，哪怕只是个芝麻小官。” 她反握住赵倾恩的手，声音坚定：“殿下放心，我有分寸。这些年，我学会的不只是权谋，还有如何活下去。” 赵倾恩的眼眶红了。她想起许昌乐脸上那道浅浅的疤痕，想起她肩上未愈的箭伤，想起这五年她在临川经历的那些生死边缘。 “答应我，”赵倾恩的声音有些哽咽，“无论发生什么，活着回来见我。” 许昌乐笑了，那笑容在烛光下温柔得不可思议：“我答应过殿下，不会再离开。死，也死在殿下看得见的地方。” 这句话她说得轻松，却让赵倾恩的心狠狠一揪。 “不许说死。”赵倾恩伸手捂住她的嘴，掌心感受到温热的呼吸，“我要你活着，长命百岁，陪我看着大雍海晏河清，陪我看上元灯火年年璀璨。” 许昌乐握住她的手，轻轻吻了吻掌心：“好。” 这个吻很轻，像羽毛拂过，却让赵倾恩浑身一颤。掌心传来的温度，透过皮肤，透过血脉，一直烫到心里。 密室陷入寂静，只有烛火燃烧的细微声响。空气中有某种东西在发酵，在膨胀，在破土而出。 许昌乐看着近在咫尺的赵倾恩，看着她泛红的眼眶，微颤的睫毛，还有那双总是藏着千般心思、此刻却清澈见底的眼睛。五年思念，五年隐忍，五年在生死边缘徘徊时唯一的念想在这一刻，汇聚成汹涌的潮水，冲垮了理智的堤坝。 她缓缓靠近，在赵倾恩唇上印下一个吻。 很轻，很短暂，像蜻蜓点水。 赵倾恩僵住了。她睁大眼睛，看着许昌乐近在咫尺的脸，看着那双总是沉静如水的眸子里，此刻翻涌着炽热的情感。 “昌乐”她喃喃道。 “臣僭越了。”许昌乐退开一步，躬身行礼，“请殿下责罚。” 赵倾恩没有动。她看着许昌乐低垂的头，看着那截白皙的后颈，心中涌起一股冲动——想将她拉入怀中，想告诉她不必请罪，想告诉她自己也等了五年。 但她最终只是伸手，将许昌乐扶起：“此处没有殿下，也没有臣子。” 许昌乐抬起头，眼中带着询问。 赵倾恩握住她的手，十指相扣：“只有赵倾恩和许昌乐。” 烛火跳跃，将两人交握的手影投在墙上，紧密相连，再无缝隙。
第18章 博弈 景和元年七月初十，新帝登基次日，第一次大朝。 太和殿上，赵珏一身明黄龙袍，高坐龙椅。龙椅宽大，衬得他身形有些单薄，但那双眼睛锐利如鹰，扫视殿下百官时，带着不容置疑的威压。 赵倾恩站在女眷区域的最前方——这是新帝特旨，允许镇国长公主列席朝会，以示恩宠。但她身后空无一人，那些太妃、诰命夫人都被安排在更远的偏殿，用帷幔隔开。整个女眷区域，只有她一人孤零零站着，像一座孤岛。 “有本启奏，无本退朝——”司礼太监拉长声音。 “臣有本奏！” 第一个站出来的，是御史台一名年轻御史，姓王，是五皇子如今是新帝一手提拔的亲信。 “臣弹劾镇国长公主赵倾恩，私蓄武士，结交外臣，意图不轨！”王御史声音洪亮，在空旷的大殿里回荡，“据查，长公主府中养有死士三百，皆配精甲利刃；又与礼部主事周安、国师周治沿等人过从甚密，常有密会。此等行径，实乃谋逆之兆！” 此言一出，满殿哗然。 赵倾恩面色平静，仿佛弹劾的不是自己。她甚至没有看那王御史一眼，只是微微垂眸，盯着脚下金砖的纹路。 许昌乐站在礼部队列中，手心渗出冷汗。她知道，这只是开始。 果然，又有几名官员出列附议，言辞越发激烈。有人拿出“证据”——几张模糊的画像，说是长公主与北境密使私会；有人搬出祖制，说女子干政乃亡国之兆；更有人直接叩请新帝：“为保江山稳固，请陛下将长公主圈禁府中，严加看管！” 赵珏等他们都说完了，才缓缓开口，声音温和：“诸位爱卿言重了。皇姐是先帝嫡女，朕的亲姐姐，怎会有谋逆之心？那些武士，不过是护卫府邸的家丁；与外臣往来，也是为国事操劳。朕既封皇姐为镇国长公主，便是信任皇姐的忠心。” 这话说得漂亮，既显示了他的宽宏大量，又坐实了赵倾恩“私蓄武士”“结交外臣”的事实——他承认了这些事存在，只是为之开脱。 “陛下！”王御史跪地疾呼，“防微杜渐啊！当年武皇称帝前，也是从参政开始，一步步” “放肆！”赵珏忽然厉声打断，“武皇之事，岂可妄议！王御史，你今日言辞过激，罚俸三月，以儆效尤！” 王御史连声称罪，退了下去。但所有人都明白，这场戏是新帝自导自演——先让人弹劾，再出面维护，既敲打了赵倾恩，又彰显了自己的仁德。 赵倾恩终于抬起头，看向龙椅上的赵珏，缓缓开口：“陛下，臣妹确在府中养了些护卫，但都是按制配置，绝无逾矩。至于结交外臣周主事是国师侄儿，国师是三朝元老，臣妹向他请教政务，何错之有？” 她的声音不高，但字字清晰，在大殿里传开。 赵珏笑了笑：“皇姐不必多心，朕自是信你的。”他话锋一转，“不过，既然朝中有此议论，为避嫌计，皇姐日后还是少与朝臣往来为好。至于府中护卫就按亲王例，留一百人吧。” 一百人。从三百削到一百，看似宽厚，实则是削去了赵倾恩大半的自保之力。 赵倾恩躬身：“臣妹遵旨。” 她没有争辩，没有反抗，顺从得让赵珏都有些意外。他准备好的后招，一下子没了用武之地。 朝会继续。户部奏报江南水患，请求拨银赈灾；兵部奏报北境异动，请求增兵边防；工部奏报皇陵修缮，请求拨付物料一桩桩，一件件，都是要钱要粮。 赵珏初登大宝，急于树立威信，大笔一挥，全部准奏。但户部尚书面露难色：“陛下，国库空虚啊。” “怎会空虚？”赵珏蹙眉，“先帝在位二十三年，素有积蓄。” “陛下有所不知。”户部尚书苦着脸，“去年北境战事耗银三百万两，江南修堤耗银两百万两，再加上官员俸禄、皇室用度如今国库存银，不足五十万两。方才陛下准奏的这些，加起来要三百万两，实在拿不出啊。” 赵珏脸色沉了下来。他看向赵倾恩：“皇姐曾协理户部，可知此事？” 赵倾恩出列：“回陛下，户部所言属实。父皇在位后期，天灾频仍，战事不断，国库确实吃紧。去年为给父皇祈福，修建大慈悲寺，又耗去八十万两” 她每说一句，赵珏的脸色就难看一分。这些事他都知道，但没想到严重到这个程度。 “那该如何？”赵珏问。 “开源节流。”赵倾恩答得简洁，“缩减皇室用度，暂停非必要工程，清查地方亏空，追缴欠税。另外”她顿了顿，“可向江南富商劝捐。” “劝捐？”赵珏挑眉。 “是。江南富庶，商贾云集。陛下可下旨，凡捐银万两者，赐‘义商’匾额；捐银五万者，子孙可入国子监读书；捐银十万者可封散官。”赵倾恩声音平静，仿佛在说一件再平常不过的事。 但朝中官员都听出了其中的深意——这是要卖官鬻爵啊！ 果然，立刻有清流官员站出来反对：“陛下不可！爵位官职，乃国家重器，岂可买卖？此例一开，后患无穷！” 赵倾恩淡淡看了那人一眼：“那李大人可有更好的办法？江南水患，数十万灾民等米下锅；北境边防，数万将士等饷御敌。若因无银而致灾民暴动、边防失守，李大人担得起这个责吗？” 那官员语塞。 赵珏沉吟片刻，点头道：“皇姐所言有理。非常之时，当行非常之法。此事就由皇姐督办吧。” 他将这个烫手山芋扔给了赵倾恩——办成了，是他英明决断；办砸了，是赵倾恩办事不力。 赵倾恩躬身：“臣妹领旨。” 许昌乐在队列中看着这一幕，心中感慨。赵倾恩这一手以退为进，实在高明——她明知赵珏会让她督办，所以主动提出这个有争议的办法。如此一来，她不仅拿到了实权“督办劝捐”，还让自己处于一个微妙的位置：清流会骂她，但百姓和边军会感激她。
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