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更重要的是，通过劝捐，她能正大光明地接触江南富商，而江南正是五皇子势力最盛的地方。 朝会散后，百官鱼贯而出。赵倾恩走在最前，许昌乐刻意放慢脚步，落在队伍末尾。两人一前一后，隔着数十步距离，没有任何交流。 但许昌乐知道，今晚她们会在密室再见。 三日后，赵倾恩以督办江南劝捐为名，离京南下。 新帝赵珏亲自送到城门，当着百官的面，拉着赵倾恩的手，情真意切：“皇姐此去，务必保重身体。江南湿热，莫要着了暑气。若事难办，随时传信回京，朕为你做主。” 赵倾恩微笑：“谢陛下关怀。臣妹定当尽心竭力，不负圣恩。” 马车辘辘启程，随行护卫只有五十人——这是新帝定的数，美其名曰“轻车简从，不扰地方”。但实际上，这五十人中，有二十个是赵珏安插的眼线，负责监视赵倾恩的一举一动。 马车内，赵倾恩闭目养神。云锦在一旁打着扇，低声说：“殿下，咱们真要去江南？” “当然要去。”赵倾恩睁开眼，眼中毫无倦意，“江南是五皇子的钱袋子，不去看看，怎么知道里面装了多少银子？” “可是那些护卫” “不必理会。”赵倾恩从袖中取出一封信，递给云锦，“到下一个驿站，找机会送出去。” 信是给许昌乐的，用密语写成，只有她们两人能解。里面写的是她此行的真实目的：一，查清五皇子在江南的产业；二，联络忠于皇室的地方官；三，寻找顾清源，拿到真正的遗诏副本。 与此同时，京城礼部衙门。 许昌乐坐在自己的位置上，看似在整理文书，实则脑中飞速运转。赵倾恩离京，意味着京中的压力全部落到了她肩上。新帝下一步会做什么？继续清理朝中支持赵倾恩的官员？还是直接对她下手？ “周主事，”对面王主事忽然开口，“听说长公主殿下去江南劝捐了？” 许昌乐抬头，神色如常：“是。江南富庶，劝捐最宜。” “可这劝捐怕是难办啊。”王主事压低声音，“江南那些富商，背后都有靠山。这个巡抚的侄子，那个尚书的表亲牵一发而动全身。长公主此去，弄不好要得罪一大片人。” 许昌乐笑了笑：“殿下行事，自有分寸。” 王主事摇摇头，不再多说。但许昌乐从他的眼神中，看到了一丝幸灾乐祸——看来，这位同僚也是新帝那边的人。 午时放饭，许昌乐没有去膳堂，而是借口身体不适，提前回了静园。陆掌柜已在等她。 “许大人，顾清源有消息了。”陆掌柜递上一封密信，“他已到扬州，但途中遭遇三次刺杀，护卫折了七个。如今躲在扬州知府衙门，不敢轻易出门。” 许昌乐展开信，快速浏览。信是顾清源亲笔，字迹潦草，显是仓促写就。除了报平安，还提到一个重要信息：真正的遗诏副本，不在他手中。 “不在？”许昌乐蹙眉，“那在何处？” 陆掌柜道：“顾公子说，他父亲临终前，将副本交给了扬州‘听雨楼’的老板，一个叫柳如烟的女子。此人是江南情报网的枢纽，只有她知道副本藏在哪里。” “柳芝”许昌乐沉吟，“此人可靠吗？” “国师说，绝对可靠。”陆掌柜道，“她是国师二十年前布下的暗棋，这些年为朝廷传递了无数情报。但她有个规矩：只认信物，不认人。” “什么信物？” 陆掌柜取出一枚玉佩。玉佩温润，雕成半片竹叶形状——正是许昌乐回京时，周治沿给她的那枚信物的另一半。 “竹叶合，方见真章。”陆掌柜道，“顾公子手中只有半片，另半片在柳芝手中。两片合一，她才会交出副本。” 许昌乐握紧玉佩：“所以，我必须去一趟扬州。” “可新帝那边”陆掌柜担忧。 “我有办法。”许昌乐铺纸研墨，开始写信，“你安排一下，三日后，我要‘因病告假’，离京休养。路线就定走水路，下江南。” “这太冒险了！新帝一定会派人监视！” “监视才好。”许昌乐笔下不停，“就是要让他知道，我离京了。这样，他才会把注意力放在我身上，放松对京中其他人的监视。” 她写完信，交给陆掌柜：“这封信，送到北营赵铁将军手中。告诉他，我离京期间，京中若有变，一切听国师调度。” “是。” 三日后，礼部主事周安果然递了病假条，说是旧疾复发，需出京静养。新帝准了，还派太医来看诊，开了几副药。 许昌乐躺在静园的床上，脸色苍白，咳嗽不止，一副病入膏肓的模样。太医把过脉，确认“脉象虚浮，需长期调理”，回宫复命。 当夜，许昌乐换上一身男装，从密道离开静园。城外运河码头，一艘商船已在等候。 船老大是个精瘦的中年人，姓吴，脸上有疤——正是当初护送许昌乐回京的老吴。 “许大人，久违了。”老吴抱拳。 “吴大哥，这次又要麻烦你了。”许昌乐回礼。 “说这话见外了。”老吴咧嘴一笑，“能为许大人效力，是吴某的福气。船已备好，随时可以启程。” 商船扬帆起航，顺流而下。许昌乐站在船头，看着渐渐远去的京城灯火，心中默默道：倾恩，等我。扬州相见，必有大成。
第19章 扬州 十日后，扬州城。 时值盛夏，扬州却因连日阴雨，显得格外清凉。雨水从青瓦屋檐滴落，在青石板上敲出细碎的声响。运河上船只往来，橹声欸乃，混着街市叫卖声，织成江南特有的繁华。 赵倾恩的马车在扬州知府衙门前停下。知府李维之早已率众官员在门前恭候，见赵倾恩下车，齐齐跪拜：“臣等恭迎长公主殿下！” “诸位大人请起。”赵倾恩虚扶一下，目光扫过众人。 李维之五十余岁，面容清癯，三缕长须，一副儒雅模样。他是先帝点的探花，外放扬州十年，政绩卓著，却一直未得升迁——只因他不肯依附五皇子。 “殿下旅途劳顿，请先入内歇息。”李维之躬身引路。 知府衙门后院已收拾出一处独立院落，雅致清净。赵倾恩屏退左右，只留云锦伺候。 “李大人，”她坐下后，直接开口，“本宫此来，名义上是劝捐，实则另有要事。你可知顾清源此人？” 李维之神色一凛，压低声音：“顾公子现藏在衙门东厢，有重兵把守，安全无虞。” “带本宫去见他。” 东厢房里，顾清源正在读书。他二十出头，面容清秀，气质儒雅，颇有乃父之风。见赵倾恩进来，他急忙起身行礼：“草民顾清源，参见长公主殿下。” “顾公子免礼。”赵倾恩扶起他，“令尊的事，本宫深感痛惜。你放心，这个仇，本宫一定替你报。” 顾清源眼眶微红：“谢殿下。家父临终前嘱咐，一定要将真正的遗诏交到殿下手中。只是”他面露难色，“副本不在草民这里。” “本宫知道。”赵倾恩道，“在听雨楼柳芝手中，对吗？” 顾清源惊讶：“殿下如何得知？” 赵倾恩没有回答，而是问：“柳芝此人，可信吗？” “绝对可信。”顾清源肯定道，“家父曾说，柳老板虽身处江湖，却心怀天下。这些年来，她通过听雨楼收集情报，暗中协助朝廷查办了多起贪腐大案。只是她行事谨慎，不见信物，绝不交出东西。” “信物本宫带来了。”赵倾恩从袖中取出半片竹叶玉佩，“但另半片，在另一个人手中。他应该快到了。” 话音刚落，门外传来云锦的声音：“殿下，有位周公子求见，说是殿下的故人。” 赵倾恩眼睛一亮：“请他进来。” 门开，许昌乐一身青衫，手持折扇，做书生打扮走了进来。她脸上做了些修饰，肤色涂暗了些，眉毛画粗了些，加上一身男装，乍看像个清秀的年轻举子。 但赵倾恩还是一眼就认出了她。 “周公子，”她起身，声音微微发颤，“一路辛苦了。” 许昌乐躬身行礼：“草民周安，见过长公主殿下。”抬起头时，与赵倾恩目光相接，两人眼中都有千言万语，却只能化作这一眼。 顾清源看着两人，隐约明白了什么，识趣地退到一旁。 许昌乐取出另半片竹叶玉佩，与赵倾恩手中的半片合在一起。两片玉佩严丝合缝，拼成一枚完整的竹叶，叶脉清晰，栩栩如生。 “有了此物，便可去见柳如烟了。”许昌乐道。 赵倾恩点头：“事不宜迟，今夜就去。” 当夜，扬州城华灯初上。 听雨楼是扬州最大的茶馆，临河而建，三层飞檐，气派非凡。一楼大堂有说书唱曲，二楼雅间供文人墨客聚会，三楼从不对外开放。 赵倾恩和许昌乐扮作富家公子，带着云锦和两名护卫，来到听雨楼。掌柜是个四十多岁的精干男子，见他们衣着不凡，连忙迎上来：“几位客官，楼上请。” “我们要见柳老板。”许昌乐直接道。 掌柜笑容不变：“老板今日不见客。” 许昌乐取出那枚完整的竹叶玉佩，在掌柜眼前一晃。掌柜脸色微变，躬身道：“请随我来。” 他引着三人上了三楼，推开一扇雕花木门。门内是一间布置雅致的书房，四壁书架，中设琴台，窗前一张茶案，案后坐着一个女子。 女子三十许人，一身素色衣裙，不施粉黛，却自有一种清冷气质。她正在煮茶，动作行云流水，见有人进来，头也不抬：“坐。” 赵倾恩和许昌乐在茶案对面坐下。云锦和护卫守在门外。 柳芝斟好三杯茶，这才抬头，目光在两人脸上扫过，最后落在那枚竹叶玉佩上。 “玉佩是谁的？”她问，声音清冷。 “我的。”赵倾恩和许昌乐同时开口。 柳芝挑眉，看了看两人，忽然笑了：“有意思。一枚玉佩，两个主人。”她端起茶杯，轻啜一口，“说吧，要什么？” “先帝遗诏副本。”赵倾恩道。 柳芝放下茶杯：“顾学士临终前，确实将一样东西托付给我。但他说，此物关系重大，非明主不可交付。”她盯着赵倾恩，“长公主殿下，您觉得您是明主吗？” 赵倾恩迎上她的目光：“是不是明主，不是自己说的。但本宫可以承诺：若得此物，必肃清朝纲，诛灭奸佞，还大雍一个海晏河清。” “空口无凭。” “那柳老板要何凭证？” 柳芝沉默片刻，忽然起身走到琴台前，抚琴而坐：“我弹一曲，殿下若能说出此曲来历，东西便交给您。” 琴声起，清越悠扬，如高山流水，又如金戈铁马。赵倾恩凝神倾听，许昌乐也侧耳细听。
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