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她如今和蕃西的“地头蛇”并肩站着，若是真走在他前边，这地头蛇混着一帮赖皮蛇不得恨死她和方十八。 眼下还没到撕破脸的境地，唐笙不愿让这帮人抓着把柄，对孙镇岳的谦让总是多留了几个心眼，不和礼制与能激起仇恨的事都不会轻易去做。 除非陛下釜底抽薪，将这块铁板打烂了。 就譬如现在—— 新任凉州总兵阶衔虽低于孙镇岳这个蕃西总兵官，但凉州是要地，划归新总兵手中的营兵近乎整个蕃西的四成，是实打实的蕃西二把手。 唐笙作为参赞，对蕃西的辎重后勤了如指掌，帮助朝廷节制银饷，死死掐住了孙镇岳的命脉。 陛下亲自挑选的人，都是硬茬，只要来者协助她统合了兵权，唐笙便能将自己的计谋执行下去。 她巴巴地等，等得双脚发麻，等得望眼欲穿，终于瞧见了踏雪前来的马队。 广袤苍茫的大地上，马蹄踏碎了厚重的积雪，带起纷纷扬扬的白幕，仿佛乘着风，破浪而行。 唐笙不由得仰首，视线落于为首的绯袍银甲的少将军身上。 她想过了许多人，猜测过陛下可能会将方清露和林朝洛拆开，也想过会调来方采薇或是其余值得信任的武将。 结果来者摘下垂下鞑帽，露出了一张看着脾气就很臭的冰块脸。 “是长姐！”方十八欣喜地揪了揪唐笙的衣袖。 唐笙喉头滑动，觉得脖颈凉飕飕的。 后颈处残留淡淡的疤痕，在她与陛下亲昵时曾被抚过千百遍，唐笙原以为自己已经不痛了，但真正见着方箬，那皮肉之苦依旧痛得清晰。 幽州治疫，她同方箬搭伴办差，忙得顾不得后脖颈的疤痕。在辽东时，她在府衙，方箬在军营，唐笙亦未觉察痛楚。 如今面对面见了，那后颈就开始隐隐作痛了。 “孙将军、唐大人。”方箬侧身下马，抱拳，以军礼相见。 唐笙回礼，理理了衣领。 “适逢战事吃紧，劳烦诸位来迎，接风洗尘也不必了。”方箬取来仪官奉上的酒盅，在寒风中满饮一杯，“散了吧。” “私宴罢了，未兴排场。”孙镇岳道。 “心意已领。”放回酒盅，呵出的白雾淡了好些，“可凉州城我今日便要去，耽搁不得。” 众人面面相觑，方箬牵上马，带着人马向北而去。 方十八收到了方箬的眼神，推了把唐笙。 唐笙会意，朝孙镇岳歉疚一笑：“我是参赞，理当陪同。” 孙镇岳抚须，双手掩于袖中，点了点头。 一行人走远后，他回望身后的属官，淡淡道：“瞧见没，这便是朝廷派来的兵官。” 看似夸赞的一句话，聪明的早已领悟出他的不悦，迟钝了还在思忖意思。 孙镇岳挥手，示意仪仗撤走，回望了眼雪地里缩成黑点的女官，踩上马镫。 高墙内，官道被车辙碾得漆黑；宫墙外，积雪覆住了破败的官道，除却足印，无法辨别远行的道路。 “阖门——” * “丹帐十万人，兵力集中，不定期，不定点地破袭关隘。”唐笙例行公事，向方箬讲述起她了解的情况，“我们虽有二十万大军，但分布在各处关隘，集中不了兵力突破——” “我走访了边境十二关，就是这二十万人，防御这战线也是岌岌可危的，更别提反攻了。” 用兵之道，最忌讳的便是均等，集中优势兵力突破敌军薄弱点才是主将该做的。 因为兵力不够，战事刚起，抢占先手的丹帐人攻势凶猛，齐军步步紧缩，这才在战线勉强稳定在凉州城附近。 如今，凉州是扎在丹帐势力范围内的一枚钉子，距离凉州三百里外的泷川是齐军大营，而平梁作为蕃西的首府，是粮草运转调度的中心。 这三城是整个蕃西的命脉，三城筑成看不见的防线，支撑着蕃西二十万守军持续作战，一旦失其一，余下二者便会遭殃。 “凉州之围一时半会是解不了的。”方箬下马牵绳，试探着踩了踩冰面，“唯有死守，等到辽东危局开解，林将军挥师西向。” “放心走吧。”方十八蹿上前，用力踏了几下，证明冰面的结实，“这条道我同十九走了许多回了，是结实的。” 唐笙忽有些慨叹：“幸好是冬日，这湖没有彻底隔绝凉州城，换做夏日便难了。” “五月前，辽东的危局也该破了。”方箬知晓她在忧心辽东，“春季同夏季水草丰茂，是瓦格人休养生息，放养牛羊的日子，这时候他们不会荒废了牧期，来打辽东。” 游牧者与农耕者的冲突归根结底还是“生存”二字。牧人逐草而居，耕者傍地而存，而肥沃的土地就那样多，人人都要为了生存而争抢，到最后便成了世仇。在此之后，即便是水草丰茂的时节，当权者为了满足野心，也会操纵着仇恨不断拓张土地。 “暖春……”唐笙呢喃，“何时才是暖春呢？” 又是天灾，又是大疫，又是人祸，国库和内帑的银两、各地的府库和粮库，掏干净了，都不一定能撑到那个时候。 唐笙望着脚尖，视线忽觉模糊。 她低低道：“京城落雪了罢。” 方箬中间回京述职了一趟，那时京中刚飘起雪花。 “落雪了。”她道，“陛下也嘱咐我给你带了东西，到了营地我取给你。” 唐笙灰暗的眼眸亮起了。 “是什么？” “陛下叫你自个看。” …… 终于度过了冰封的湖面，刚踏上岸边，城寨便有兵丁挥起了信旗。唐笙扬了下下巴，叫人去回旗语。 马匹行进间，凉州南城门缓缓打开。城墙上的武官率领兵丁，匆忙列队迎接。 “见礼——”守备高喊。 分列两侧的守备军右手握拳，横置心口，迎新总兵入城。 马背上的新兵官扫过一张张疲惫的面孔，心慢慢变沉，但姿态依旧昂扬。 凉州总兵麾下有着将近八万人，这样大的权势，常在蕃西的武将竟能轻易放出来，便说明了守城的差事有多难当。 秦玅观提拔起来的人，亦或者是，秦玅观一手培养出的近臣，都有个共性——旁人愈是觉得难的，愈是觉得无利可图的，她们便偏要拿下。 若是一棵参天大树，枝枝叶叶都凋敝颓败了，只有主干还是完好的，那这棵树便还有救，若是连主干都烂成了空心，那便活该死去了。 她们是主干，是秦玅观培育出的分支，是必然要顶掉朽烂的枝叶，令这棵树焕发生机。 马队行进了，数百道视线齐聚中央。 方箬按缰前行，应声有力： “诸将，免礼。”
第169章 京城飘起第一场雪起, 宣室殿便架起了炉灶，预备着煮茶。 梅枝上扫下的净雪，清掉里外两层, 收进陶罐之中，最后添上明前龙井, 置于炭炉之上, 焙制成茶。 秦玅观将折子搬到了围炉前，盖着薄毯的膝头挨近熏蒸的热气，指节一搭没一搭地拨捻着念珠。 方箬进来时，她才从暖椅上直起些身，微仰首瞧她。 一年不曾回京了, 方箬像从前那样远远地瞧着秦玅观，既熟悉又陌生，恍然间，竟不敢平视她了。 “朕调你随军历练，磨一磨棱角。”秦玅观屈指叫她起身, “这一年，历练的如何了。” 方箬打好了腹稿, 一五一十地说起了自己在辽东的见闻, 词句间少了为官者的傲慢，多了几分愁绪。 语毕，未听得陛下应声，方箬等待了许久, 方才抬眸。 “左眉断了。”秦玅观抚过自己的眉毛，“是流矢刮掉的？” 方箬语调发涩：“回陛下话, 是。” 流矢擦着她的左脸飞过，只差几寸便能命中她的眼睛了。 秦玅观颔首, 又问起了她对于辽东和蕃西局势的看法，最终决定将凉州总兵一职授予她。 “虽有八万人，可多为败兵残将。”秦玅观问她，“这不是个好差事，你愿接么。” 方箬垂眸，藏下眼底的泪光，这才膝行上前，接过了秦玅观手中的信印。 秦玅观笑意温和，轻轻拍了拍她的肩头。 这情形，方箬从前鲜少见到——时隔一年，陛下的气色好了许多，笑容比从前多了好些。她似乎变了，又似乎没变，方箬说不出感受，但也始终记着一条，秦玅观依旧是她的君主。 “赴任前，替朕带些物件去。” 秦玅观叫来方汀，丢了薄毯子，亲自去取那些预备好的物件。 造办处新制的腹甲、黑岩色衬底毛边点缀的裘衣、书函包着的边角泛黄的《武经总要》，一件一件地落入行囊中，最后是一方毛绒绒的暖耳。 方箬的余光里，陛下拇指指腹轻轻地挂着兔儿那般地暖耳，目光柔和。 * 唐笙抱着兔儿似的暖耳，嘴角快要咧到耳后根了。 旁人或许不认得，但唐笙肯定认得——这是霜降日秦玅观戴的兔儿帽，唐笙当时没忍住摸了两把，没想到秦玅观还记着。 “暖和。”唐笙戴上暖耳帽，倾身，继续翻起行囊。 “武经总要？”她抽出一卷，信手翻了翻，瞧见了密密麻麻的批注。 十八抱着汤婆子凑了上来：“这字怎么像陛下的，又不太像陛下的？” “是陛下十四岁修习兵法用的。” 方箬平缓清冷的语调飘进屏风内。 唐笙和十八齐齐回眸，隔着屏风，瞧见了火盆边坐姿笔挺的身影。 “这个是腹甲吧。”十八最先回过神，拂过裘衣，瞧见了最下边罗缎包裹的甲胄，戳了戳还在怔愣的唐笙，“我记得你的腹甲挨过一锤，还瘪着呢。” 裘衣被物主取出，同《武经总要》一道抱在怀里。 “甲胄下还压着东西。”方箬的声音又飘了进来，“小殿下同二殿下找匠人雕了两方平安佩，叫我一同带来了。” “行囊边角还塞了东西，陛下说你应当知晓是什么。” 唐笙遵照方箬的提点往下探，果然摸到了东西。 那是一袋包裹严密的豆蔻，并非大齐土产，而是是南邦的小国进贡的，相较于土产豆蔻，味道更馥郁些，烹饪肉食与糕点时，添上几粒便能改味。 军中少有鲜食，若是有肉食也是随地取材，要么是腥臊的野猪，要么是死伤的战马，数量最多的便是风干的肉段了。 风干之肉粗盐并不多，味也难以用美来形容。不愿开小灶的唐笙吃了几回，便不想再碰了。 这些事，秦玅观从前都经历过，因而都替唐笙考虑到了，几乎衣食住行都替她准备了一遭。 唐笙蹭着绒毛，指尖抚过冰冷的甲胄，很想躲起来大哭一场。 皇帝姥儿事事为她着想，事事挂念着她，这种失而复得的关心与爱护，她已经许久没体会到了。
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