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这般操作，外人自是不知的，待得薛蟠从南边回来，一切已经尘埃落定，铺子也稳若磐石了。 可无论是薛母还是薛蟠问起缘由，宝钗都只是笑称为了维持家用罢了。 至于真相几何，只有她自己明白了。 要变天了。
第15章 定非定 千秋宴上一句“嫡子”以暗涛汹涌之势很快在京城，甚至更远的地方传出来了。所有人都猜测是否要立太子，但又碍着以前坏了事的忠义亲王的例，都不敢声张，连薛母这里都收到好几封金陵寄来的信，旁敲侧击问京里皇子们的事。 此时薛蟠也从南边回来了，兴冲冲带了几箱子土仪回来，香菱刚服侍他沐浴更衣，他倒也不等头发干，坐下粗声问道：“一路上来，听到好些人说京里有事，江都几个往来的老商家也问我来着，我哪知道啊？敢情他们消息比我还灵通来着。” 薛母道：“你妹妹当了公主府司典，你不想岔是好事，就怕别人想岔想远了。旁的不说，京城的桂花夏家前几日还派了个管事婆子与我说话呢。” 宝钗正和莺儿在箱子里挑选土仪，闻言不由得放下了手上的一叠笺纸，转身问道：“内务府供陈设盆景的夏家？什么时候的事儿？” “前些天你在公主府点卯时，他家管事婆子来的。” 不待薛母说完，薛蟠一把夺下香菱手中的巾子，自个儿猛擦起头发，把香菱唬了一跳，却又见他不曾朝自己发火，只是对薛母道：“平日也不曾往来，过来作甚？” 薛母朝香菱使了使眼色，示意她去宝钗那边，又和颜悦色地对薛蟠道：“夏家老爷去的早，如今家业都是夏家奶奶一手打理的，膝下只有独女。那婆子倒是没提这些，只是空口扯些别的，可瞧那模样，十有八九是这个意思。”说着她伸出手拍了拍薛蟠的手。 宝钗见香菱脸色骤变，心下明白她恐若是结亲成了，新奶奶厉害，怕不是自己日子难过，于是故意道：“无事不登三宝殿，最近怎么就赶着来了？” 薛母道：“正是这个理，刚不是还跟你哥哥说怕别人想岔想远了呢。家里铺子刚刚整过一回，总要和以前来往的打声招呼，怎不会在内务府传开呢？” 薛蟠乍回京城，先是听了京城里传出来的风声，归家又被薛母说了夏家有姻亲的意思，如今再听家里铺子被整过，一下子都蒙了，糊里糊涂一下子说不出话来，好半天才开口：“这都是哪儿跟哪儿呀？” 宝钗将挑好的土仪交予香菱，命她去分别包好，打发她出屋子，缓缓道：“那几个掌柜做假账，吃里扒外，被我查账目打发出去了。” 薛蟠睁大了眼睛，问：“吃了多少？” 宝钗伸手比划了一下，薛蟠眼睛瞪圆了，一拍桌起身：“香菱呢？把家伙事给我，我去打他们打得哭爷爷告奶奶吐出来！” 薛母忙按他坐下：“头发还没干呢！香菱做事去了，你唤她作甚？你妹妹早就处理好了，还等你回来等到猴年马月？” 薛蟠闷声闷气道：“妹妹心慈，定是说了几句就打发出去了，我咽不下这口气。” 宝钗抿嘴憋笑，上前慢条斯理给哥哥斟了茶水，看他一口喝个精光，又续了一杯任他牛饮，待他平静下来，方解释道：“这些铺子原本就经营不善，京里又有其他家抢生意，早就撑不下去了。我借机转手出去，再加上他们自己变卖家产赔的银子，算下来倒也比往日多得了些，余下的大铺子，掌柜们诚实可靠，哥哥尽可放心罢，等你多跑跑南边进些新鲜货呢。” 听了妹妹一席话，薛蟠平复了心情，道：“多亏了妹妹辛劳，到底是哥哥我不争气。且说说你最近爱甚么花样，赶明儿给你多打几套时鲜花样换着戴，那项圈也好炸一炸了。” 宝钗捂嘴一笑，推了推他，对薛母道：“妈，瞧瞧，哥哥忙着借我东风，好教你回了夏家的事儿呢。” 薛蟠被妹妹说了个脸躁，顶着半干半湿的脑袋一叠声喊着香菱出了屋子。 薛母笑看儿子溜了，回过神来对宝钗道：“若是以前，放着夏家这样的皇商，倒也算门当户对，一拍八字也就合了。如今我宝儿争气，有你祖父薛公遗风，妈也该好好思量思量了。” 宝钗听了鼻子一酸，强忍住了，轻轻唤了一声“妈”。 薛母长叹道：“也是我妇人见识短浅，以往被贾府那位蒙了心，竟白白让宝儿劳心了许多。蟠儿什么性子我也心里明白，如今先让香菱伺候着，以后的事以后再说罢。”她抬手抚了抚宝钗的脸，慈爱地说，“看你让香菱包了许多土仪，是要给黛玉送去吧？还不快去，在这里看我这老妪有什么意思。” 闻薛母如此说，宝钗思绪万千，胡乱应了一声，强作笑容，带着莺儿出去了。且不提如何将土仪分赠给大观园众姊妹，宝钗来到潇湘馆，遥遥便瞧见紫鹃朝自己摆了摆手，又指指里面，她进了屋，果不其然，黛玉在低头绣着什么。 黛玉早听见她来了，却不抬头，好半会儿把一片叶子勾出了样子，才闲闲道：“满园子送东西，送完了？” 宝钗挤上来，将匣子放一边，伸手点了点黛玉的鼻子：“哪里敢呢？旁人的都让莺儿带人送去了，这边我可亲自捧着特特来的。” 黛玉闻言，这才放下手上的针线，朝边上给宝钗挪了挪地儿，随手打开匣子，脸上微微露出笑来：“这西洋画小笺倒是有趣。” 那笺纸上勾画的乃是西洋人物，有打卷儿黄发，满头珠翠，撑着大裙的仕女，也有两肋长着羽翅的赤身童子，还有披着薄纱立于海波之上的丰腴女子，四边皆洒了金粉。 黛玉一张张赏玩，笑道：“这赏玩还行，真写些字上去，倒不知该写什么，再若送出去，这海中女子让人羞得很。” 宝钗拿起那张笺纸道：“这是广州府西洋行送来的，乃是找了画匠照着西洋画的模样描摹下来，再印上笺纸。这张上画的是西洋的女仙，名唤娥芙。” 黛玉半捂着脸，道：“女仙还穿成这样？若不是女娲？” 宝钗笑道：“西洋人长得与咱们都不同，更何况是旁的？这娥芙女仙掌世间情愫，那张童子便是她膝下独子，说是手上的箭射中谁，谁就会陷入爱欲不可自拔。” 黛玉打量了那赤身童子好半天，一双含情眼眸睁得圆溜溜的，忽的笑道：“这我信了，怕不是有箭把你我都串了罢。” 宝钗心里一动，不禁搂了上去，低低道：“那箭也是我替你先挡着的。” 黛玉靠在她身上，将一张张笺纸收拢了，嗔道：“我可明白了，这笺纸你知道我不能随意送人，只能给你写！”她抽出一张娥芙女仙的笺纸来，看着女仙眉眼低垂，内有无尽情愫的模样，猛地塞宝钗手里，嘴上道，“我可写不出什么来，空字白纸给你。” 宝钗含笑收下，道：“哪里是空字白纸呢？颦儿的心都写这笺上了，古有薛涛笺，今日我可收了这颦颦笺了。” 黛玉作势要夺回笺纸，宝钗也不给她，两人在榻上玩闹了好一会儿方才消停下来。宝钗正了正神色，道：“有件事，我得与你说。” 言及宝钗有何事，且看下回分解。
第16章 木非木 上回说到宝钗正色与黛玉言事，原来是将前阵子清理薛家铺子的事一一道出。黛玉听罢，道：“你倒好大手笔，我这样大门不出二门不迈整日在园子里的，都听人说道了呢，个个都说薛家怕是真不行了，转眼看你家宫里差事没少，余下的铺子情形不差，又变了口风，真真可笑。” 黛玉一转头，忽地拍了宝钗一下，宝钗奇道：“好端端拍我作甚？”却听她笑道：“这等事告诉我，可见是不把我当外人，那我要问你，你偏选这个日子理铺子又是为何？”说着，黛玉伸指按住宝钗的唇，眨眨眼睛，“先让我来猜一猜。” 宝钗只觉得手心微痒，低头看黛玉携起自己的手，纤纤玉指在掌心写了一个字，从女在宀下，正是一个“安”字。她了然颔首，道：“尔雅有云，安者，定也。” “魏文贞公上谏太宗十思疏，中有一句‘思国之安者，必积其德义’。”黛玉将自己的右手与宝钗的左手合起，低声道，“闺阁之中原应吟诗赏乐，但父亲也曾与我说过，‘君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，是以身安而国家可保也’。”她的头渐渐垂下，一声唤道，“宝姐姐！” 宝钗被她这一声激得心里一紧，两手牢牢握住，应道：“我在！” 黛玉的头复而又抬起来，竟已泪光盈盈：“你在瞒着我不让我知晓，是不是？” 宝钗松开手，紧紧搂住她：“颦儿，有宝姐姐护着你，不怕。” 黛玉的头靠在宝钗肩上，宝钗只觉得自己的绞纱领子润湿了一片，但她并未动，仍然抱着，仿佛抱着整个世界。 这一刻似乎定格在了心中，直到宝钗被穿梭于朱栏玉砌之间的风吹散两鬓发丝的时候。她不由得伸手轻抿自己的鬓边，侧头一看，安国公主头上的步摇叮当作响，甚是悦耳。 安国公主按一按髻上的步摇，皱眉道：“好好的天气，忽的又阴了，怕不是要下雨。” 确实，和煦的日光被突如其来的乌云笼罩，从大殿高台眺望，京城的那一头已是黑云翻墨，一派汹汹不可挡。 前来迎接公主銮驾的老嬷嬷笑道：“禀国公主，娘娘亲自备下了午饭，正念叨您呢。” 听闻母亲亲自备饭，安国公主忙命宫人放下銮驾，跨过高高的殿槛，一路来到正殿内，盈盈拜倒：“女儿给母后请安。” 皇后见到女儿，心下大安，和煦笑道：“快起来罢，哪里需要这等虚礼。” 安国公主上前依偎在母亲身边，一派小女儿娇憨模样：“母亲最近身体刚见好，怎么又给我备饭？叫嬷嬷备饭就很好。” “你喜欢的藤花淘，花浆得磨细淘净，这等细巧功夫，还是为母自己看着才放心啊。”皇后今日精神极佳，带着安国公主来到桌边，薄紫的藤花淘一缕一缕层层叠叠，如新纺好的轻纱，她见女儿细细品尝，脸上不由得露出笑来。 皇后略一抬头，见着宝钗立在一边，温言道：“这是安国府上的薛司典吧？” 宝钗闻言，忙再次行礼。皇后眉眼柔和，打量人的样子也不严厉，如轻风掠过，微留涟漪，又听她道：“公主府新开，手下也没有什么年龄相近的可说话的人，薛司典看着亲切，平日里也辛苦许多了。” 皇后言语若蜻蜓点水，细细推敲，水下竟是机锋无限。宝钗立马明白过来，中宫所指的正是太后千秋宴之事，于是恭敬回道：“奴婢卑微，才疏学浅，蒙公主青眼，定不负公主赏识之心，唯鞠躬尽瘁以报。” 皇后了然笑道：“正是。”说着，示意人端上东西来，又道，“无论男女，世间行走，小心为上，薛司典还年轻，大有可为。”
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