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闻言，殿内诸人又纷纷赞颂安国赤诚，上皇也抚须点头，对独坐着的皇帝道：“书画皇家人人见长，而这精雕细琢的功夫，若无心岂可成？有嫡子如此，你和皇后尽可安心矣。” 今日皇后不适，早早请罪养病。皇帝望向嫡女的目光尽是赞许，道：“我儿，来朕身边坐，多替你母后为上皇、太后尽孝。” 公主闻言，示意宝钗为自己挽袖，自己上前跪坐于上皇、太后之间奉茶。 众人方听闻上皇一句“嫡子”，心下惋惜皇后膝下只有安国公主一个嫡女，又见安国公主如此受宠，更是叹息。 而宫妃所出的几个皇子，脸上略有不虞，然又念起了安国毕竟是一介女子，再如何受宠，也不可能翻云覆手，倒转瞬之间释然了不少。 宝钗谨慎低头，随众人观赏舞伎舞蹈，暗自庆幸今日太平，入宫之前总是害怕贤德妃用旧事为难自己。 可世间事总是这般玄妙，这番刚刚庆幸，那边贤德妃就开口道：“上次选秀乃是选陪侍，品学可靠的秀女不少，国公主怎么开府了人却没选齐？”她轻轻往宝钗处一点，“今日就带了一个来。” 众人目光一瞬间往宝钗身上集中，宝钗被惊出一身冷汗，只低头不言语。 安国公主尚未开口，太后却道：“这倒是，上回选出好几个年纪合适的孩子，却送去了妹妹们那里，自己都开府了，怎么也不上心多为自己选几个？” 皇帝道：“毕竟是长姐，处处为妹妹们考虑仔细了，帮她母后分忧。” 安国公主道：“孙女在皇祖父、皇祖母膝下尽孝，宫外公主府又哪需要那么多人？一两个能撑脸的也就有了。”她笑意盈盈，又道，“前些日子春寒，皇祖母咳疾可是好了许多。” 太后被岔开了话题，指着边上的王徵：“这是王济仁家的女儿，年纪小可有其父之风，日常伺候汤药膳食，想得极周全。” 皇帝兴致盎然：“哦，太医院王济仁？朕记得他对汤药方子颇有一手。” 王徵乖巧跪下，口上谢恩：“奴婢替父亲谢皇上恩典。” 皇帝见她如此，甚悦，示意边上的黄门令：“王济仁教养的好女儿，服侍太后甚佳，升王济仁为院使。” 王徵再次行跪拜礼谢恩。皇帝笑言道：“你与安国年纪相仿，在太后身边好好服侍就是。” 宝钗松了一口气，却听上皇道：“这是公主府的司典？且抬起头来看看。” 她心下一紧，依言抬头，目光恭谨，只敢看着座上雕饰精美的几案，耳中闻上皇道：“这姑娘的模样依稀哪里见过，姓什么？” 宝钗谨声道：“奴婢薛氏。” 上皇“哦”了一声，对皇帝道：“皇考时有个紫微舍人就是姓薛。” 皇帝道：“薛司典的祖父正是任过紫微舍人。” 宝钗惊讶于皇帝的洞察，很快就冷静下来，毕竟是嫡女开府时入府的女官，身为父亲了解清楚也是自然的。 上皇又问皇帝：“如今薛家有任什么官职？” 皇帝道：“薛舍人之后再无人了。” 上皇“嗯”了一声，叹道：“朕记得薛舍人学识渊博，可惜后人无所承，这姑娘倒是言行规矩，薛舍人可以欣慰了。” 皇帝颔首，话锋接着一转，对诸皇子道：“读书明理，若读尽千卷尚不明理，还不如不读书的好。” 几个皇子忙起身称是。 他又用柔和的目光看向安国公主：“你自幼好读书，万不可荒废，但也切记爱惜身体，六艺皆全才好。” 安国公主含笑称是。 一场从宝钗身上发起的机锋，就这么被皇帝随意地悄然而止。直至宴罢，贤德妃再无一句多言，仿佛再没看见宝钗此人一样，和边上嫔妃互相说笑。但宝钗仍心有余悸。 当夜安国公主不留宿宫中，直接回府。 是夜，宝钗服侍安国公主就寝，屋内再无旁人。安国望着摘下的簪珥珠饰，道：“今日宴上你见了什么？” 宝钗思索了一会儿，缓缓道：“人心各异，可所指的却都是一处。” 安国忽的笑了，靠在胡床上，道：“是了。父皇有分封皇子之意，皇祖父在试探父皇的目的，怕不是明日又要多出许多风雨声。” 宝钗平静地整理好佩饰，道：“公主在忧这杆秤能否掂好左右的分量吗？” 安国抚掌道：“不愧是予所看中之人。”她示意宝钗继续说下去。 “今日所见，几位皇子才智平平，上皇和陛下皆不甚满意，上皇有意属公主，但摸不准陛下想分封皇子的意思。陛下分封皇子，或是想摸准朝堂的站队，也或是想助力公主，但有一点不妥。” “不妥在何处？” 宝钗道：“若分封于公主不利，哪怕日后承大统，也恐有七国之乱。”
第14章 乱非乱 西汉景帝时的七国之乱，诸侯王起兵，危及帝位。而今虽分封亲王无兵权，但朝堂上世家门阀岂会向女辈低头？ 这也是皇帝藏着掖着不为任何人所知的心思。 宝钗面上不显，可独处时也心事重重。黛玉心细如发，很快发现了她的不对劲。 那日沐休，大观园里众人兴起诗社，下了帖子吟咏一番，好不热闹。宝钗接到诗帖，跟着闹了一场，午后实在提不起劲来，便与黛玉回潇湘馆歇息。 午食后入眠容易伤身，两人互相提醒，同榻看书。一时间只有屋外竹林婆娑之声和屋内时不时的翻页声。 宝钗看着文字，眼中困倦，黛玉伸手按下宝钗手上的书，道：“好端端怎么看起太史公来了？” 宝钗手上所握的正是《绛侯周勃世家》一卷，不待她答，黛玉点书道：“且让我猜一猜，怕不是孝景三年的故事。” 黛玉见宝钗脸色微变，心下知晓猜中了，道：“这个模样，怎么替公主办事？什么心思都摆在脸上了。” 宝钗叹气道：“只有你跟前，我方如此。” 黛玉极是受用，笑道：“那在你跟前，我方可多说几句了。”她眨眨眼睛，低声道：“我新得了一本书，正看着得趣呢，可以给你瞧瞧。”说着，她下榻，从紫鹃带来的书匣里取出一本书来。 宝钗观那书封皮的纸张粗糙厚实且鲜艳，拿近了有一股香气，上面汉书“古事记”三字，打开封面，又是一张闪着云母光泽的花纹纸，接着才是记录内容的皮纸。 黛玉道：“这是倭国舶来的书，记有倭国传说，也有倭国的史事。人学始知道，不学非自然，当博采众长才是。”她将书往后翻阅，点了点上头的字，“你且读这里。” 被这本异国舶来的书一激灵，宝钗困意尽散，直起身子细细读来。黛玉也不打断，悠然品茗。 也不知过了多久，宝钗掩卷长叹：“没想到倭国的推古女皇，其隐忍与手腕着实令人佩服。” 黛玉道：“此女前后几次平衡朝野，从母家夺权，又目光长远，让权于侄。倭国弹丸之地，有此女实属不易。”她目光炯然，继续道，“安国公主所处的境地，难道与推古无相似之处吗？” 宝钗讶然，再听黛玉问：“自古女子有多少能成事？皇子才能再平庸，有朝堂众臣稳着，总能当个守成之君。你且想想，为何宫中两位不属意于那几个皇子，却属意于安国？” 静心思索，宝钗内心好像被触动了什么机关，脸色苍白，良久才缓缓道：“皇家算计，竟是把亲情也算计进去了。” 黛玉道：“自古君王多恋权，上皇退位，怎会轻易放权？皇子虽无才干，但心远志大，不好控制，放眼宫中，唯有嫡女可当傀儡。再则，陛下欲要守权，膝下儿女诸人，最能帷幄两宫平衡的也只有安国一人了。” 宝钗钦佩黛玉心之细，察之敏，思之捷，朝堂之上都没发觉的事情，能被她一针见血地指出。 黛玉蹙眉道：“如今好的是公主如林中黄雀在后，但忧患甚多，若要平定，须从几处下手。”她拉起宝钗的手，在手心里写下一个“服”字，“一则令皇家宗室服，二则令实臣清流服，三则令世家豪门服，此可谓三服。” 宝钗握紧手心，长久不语。 这个字也写在了安国公主的手心里。 安国公主却毫无芥蒂，淡然道：“一、二倒是不难，然三须得好好打算。”她顿了顿，忽的笑了，“细细一想，若一、二定了，三却也容易了。” 须臾间，宝钗眼中恍惚间出现了唐武帝的模样，再一定神，明白过来，道：“如此，只有虎符一事须劳心了。” 安国颔首道：“总有机会的。”又赞许道，“想得不错。” 宝钗不欲将黛玉托出，她要牢牢护住她，故而只字不提。 一出公主府，归家途中，宝钗觉得自己背后满是冷汗。马车很快来到荣宁两府的大街上，再一转过这条街，就是薛宅了。 宝钗微微挑起帘子，透过布帘缝隙望着荣国府前的石狮，心下有了计量。 到家后，她唤来莺儿，让她将薛家商铺的册子尽数取来。莺儿虽不知何所以，但仍旧捧了厚厚的册子而来。 宝钗秉烛夜阅，竟是熬到了鸡鸣时分。薛母从莺儿处得知女儿一夜未眠，心疼地独自前来，见宝钗已在桌上将账册分成几叠，安然坐在一边喝茶提神。 薛母问起缘故，宝钗摇头，只道：“妈，我看了账目，我家已经不比往昔，君子弃瑕以拔才，壮士断腕以全质，是时候做出决断了。” 薛母犹豫道：“可是你哥哥还在南边呢。” 宝钗道：“正是哥哥在南边才好决断。” 薛母思索半晌，见女儿眼下乌青，心中百转，终是点了点头，道：“如今家里就靠你了。” 宝钗嘱咐道：“切不可得了面子失了里子，妈也知宫中贾妃与我不对，勿要说出去分毫。”又唤来莺儿取冷水净面，也不歇息，直接去了薛家的当铺。 薛家在京城当铺生意不小，宝钗在后堂安坐，竟是将薛家众掌柜全都召集来了。但凡有掌柜推脱不来的，直接罢了此人，再将店铺发卖出去。 这番雷厉风行将其余人硬生生唬住了，宝钗也不慌不忙，半天工夫，又将收益不好的店给结了，余下的店已经是少了近一半了，此时已到了午饭时分。 她让香菱提前订了酒楼的餐食，和颜悦色地请这些掌柜用饭，自己以男女有别为由，在另一雅间用餐。掌柜们这一餐自是食不知味，可宝钗则泰然自若。 “把话传出去了吗？” 香菱闻言，忙道：“已经命小厮传出去了，薛家掌柜做假账，吃里扒外，被薛家太太查账目打发出去了。”她停了停，小声问，“可外面也有人说薛家生意做不下去了，要变卖铺子呢。” 宝钗道：“不慌，下午还有得继续呢。”果然这一餐吃服了余下的掌柜，宝钗重商了契约，竟是将店铺名头转到了掌柜头上，薛家资产作为幕后实际掌铺，在暗线操作。
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