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“别‘我’来‘我’去的了，姑娘快跟我们店里的女伙计去吧。裁缝师傅三天才来一次，今天正好赶上，你再迟疑，等会儿她走了，你就得再等三天。”掌柜见芸香仍在犹豫，便加了一句，同时向店内的女伙计示意。 那女伙计会意，笑着拉住芸香，向外走去，还不忘奉承道：“我从未见过有人穿上这身嫁衣比姑娘更美的。” 芸香被半推半就地拉走了，嘴里虽说不愿，心里却甚是喜爱那嫁衣。 待定下这单，约好七日后取货，方玉竹便带着朱大娘与芸香四处逛逛，购置了些物品，这才归家。 朱大娘疼爱女儿，亦未忘谷茉之前所言，买了几匹白棉布，预备做那接生时的衣裳。 四人归家，已是午时，朱大娘下马车，急忙往东屋去，见罐子已搬进屋，这才放心。 进屋后，却发现多了一女子，且来意不善。 朱大娘面露不悦，盯着谷茉床边的女子，冷声道，“你来作甚？莫非想害我家小茉？” “大娘，非也。”那女子急急辩解。 朱大娘冷哼一声，不屑道，“谁是你大娘，休得乱叫，你之前害得我家小茉险些流产，还有脸来此？” “大娘，我已知错，之前实非有意，今日特来向小茉妹子赔罪。”言至此，女子声音哽咽，似是真心悔过。 朱大娘冷笑，看着那女子，恨不能立即逐她出门，冷声道，“刘氏，你以为我不知你心中所想？” 此女非他人，正是杨年丰那不省心的媳妇，刘氏。 她曾不慎害了谷茉，被杨年丰责令回家，如今刚回不久，便有严秀娥来访之事，她未曾料到，自己那般大错，谷茉竟未记恨，还愿带她一同做*生意，心中既感激又愧疚。 思及这些年，杨年丰始终念及与方玉竹的兄妹情谊，且方家日渐兴旺，她实无必要再行破坏，若再过分，只怕杨年丰会生出休妻之念。 刘氏想通后，自知首要巴结之人乃谷茉，明眼人皆知，方家大事皆由这小女子做主。 故她早起，携鸡蛋而来，敲了许久门，方有人缓缓开门。 定睛一看，竟是身怀六甲的谷茉，她未察觉，关切道，“怎地大肚子还出来？” 谷茉被敲门声吵得不耐，又恐是急事，便挣扎起身，缓缓至院门，闻刘氏之言，愣住，不知她意欲何为。 刘氏见她不语，忙将鸡蛋筐递上，不由分说挽住谷茉胳膊，拉她进屋，边走边言，“这大清早露重，你身重如何开门？玉竹妹子何在？” “啊？她，她们去镇上了，家中只剩我一人。”谷茉被问得愣住，待回过神，已至院中。 进屋后，刘氏细心伺候谷茉上炕，盖被，关切问道，“可曾用膳？我去做些可好？” “不，不必，我，你……”谷茉被刘氏这般殷勤弄得手足无措，言语亦不利索，只得直勾勾看着她。 刘氏被盯得心里发毛，忙挤出笑容，道，“哎呀，你这般看我作甚？我今日特来赔罪，带了一筐鸡蛋，莫嫌少。”言毕，刘氏想起方才之事，一拍后脑，道，“我的鸡蛋！你等我。” 此次，不等谷茉回应，自行奔至院门，锁门后，心满意足提鸡蛋进屋。 “你今日来，还有其他事？”谷茉看刘氏笑，心中不安，之前尚称她为嫂子，如今却省去称呼。 刘氏亦察觉变化，缓缓至谷茉炕边坐下，满脸愧疚道，“小茉妹子，之前皆是嫂子之过，嫂子向你赔罪，张家媳妇已告知我，我谢你仍念及我们一家，今后，嫂子再不闲言碎语，玉竹与我家大虎乃结拜兄妹，你我也算是半妯娌。” 刘氏言辞恳切，谷茉只得定睛看她，疑她是否转了性子。 刘氏见谷茉未接话，续请罪道，“之前之事我不对，大虎已将我赶回娘家，小茉妹子，嫂子知错了，你大人大量，莫与我计较，今后咱们两家好好相处可好？” 谷茉诧异惊奇，木然点头，未发一言。 刘氏变化甚大，谷茉虽知人非圣贤孰能无过，却也知本性难移。 “你愿谅我？那太好了，我去给你做些吃食，家中无人，我陪你，免得你不便，我见外头熬米粥，你可愿食？我端进来可好？”刘氏话语不断，不容人插话。 谷茉无奈点头，只得言，“那便劳烦嫂子了。” 这一声嫂子，刘氏方安心，慢慢来，定能感动她。 刘氏起身，笑盈盈出门，用帕子裹罐把手，将喷香米粥端进屋，碗筷已备，只待倒入碗中。 刘氏手脚麻利，转眼端碗至谷茉前，笑言，“这米粥真香，定是朱大娘手艺，妹子真有福，生子有人照料。” “嗯？嫂子生二毛时，无人照料？”谷茉接过米粥，舀一勺吹凉，送入口中，稻米之香因陶罐烹煮，更添醇香。 提及此，刘氏无奈笑道，“你杨大哥命苦，亲娘早逝，我嫁来时，家中与你们之前一般，一贫如洗，一无所有。”
第124章 这话吧，先前方玉竹也曾提及，未加详述，故而谷茉只知皮毛，不晓详情。见刘氏神情悲戚，料想是段不堪回首的往事。 果然，刘氏絮絮叨叨说了许久，谷茉将一碗热粥下肚，这才略知大概。 无非是穷苦人家度日艰难，节俭度日，顺便解释了为何不愿杨年丰与方玉竹往来。 谷茉一边聆听，一边点头，间或插话，两人谈得颇为投机。 “小茉妹妹，事情便是如此，我这人并无恶意，今日诚心来认错，望你能原谅。”刘氏接过谷茉手中的空碗，置于桌上，凝视着她的眼眸，恳切说道。 话已至此，若谷茉再不释怀，倒显得自己不通情理，只得勉强一笑，道：“嫂子言之凿凿，我自是不会计较。” 正当二人言归于好之际，朱大娘推门而入，于是便有了先前一幕。 眼见朱大娘怒目相向刘氏，谷茉急忙劝解道：“大娘莫要怪罪杨家嫂子，倒是芸香和归安呢？怎不见她们？” 谷茉转移话题，朱大娘也不好再说什么，听她问起芸香和归安，便笑眯眯地走到炕边道：“她们在院子里玩耍，我让芸香去厨房收拾，特意来看看你。” “我很好，刚吃了满满一大碗粥，还是杨家嫂子端来的。”谷茉见朱大娘一提芸香，目光顿时柔和，连忙说道。 朱大娘却并不领情，并不理睬刘氏，反而说：“你要的白布我又买了一些回来，你的主意甚好，我想多做些，待芸香出嫁时也带上。” “嗯嗯，这个主意不错，今日大娘给芸香买了哪些陪嫁首饰？可有选到合意的嫁衣？”谷茉感激朱大娘还记挂着制备无菌服的事。 提到首饰也就罢了，但说到嫁衣，桌上的银两明晃晃的，看着都让人肉疼。 见朱大娘神色微变，却未作答，谷茉不安问道：“怎么了？没有合适的么？” 朱大娘这才摇头，有些尴尬地说：“是有，只是太贵了，我说不要，玉竹却坚持要买。” “这是自然的，再贵也要买。芸香成亲大事，何况是嫁给官老爷，怎能马虎？不然传出去岂不是笑话我们方家？”谷茉重重点头，显然赞同玉竹姐的决定。 刘氏早闻夏金澜为官之事，村里议论纷纷，如今听谷茉这般肯定，心中更觉忐忑，暗想若能再找些好处讨好一番就好了。 朱大娘皱眉叹气道：“整整二十两银子啊，简直天价。小茉啊，等芸香将来有了钱，让她还给你们。” 这二十两银子让谷茉一时震惊，毕竟家中钱财并非易得，但想到这是朱大娘唯一的女儿出嫁，也就释然了。 “大娘何必如此，您这么说就生分了。芸香远嫁，我身为嫂子竟无物可赠，这件嫁衣虽只穿一次，但愿她能记住我和玉竹的情谊，这就够了。”谷茉虽然爱财，但在感情面前，似乎更为看重。 刘氏在一旁听得冷汗直冒，二十两银子一件嫁衣？当初方玉竹买谷茉不过五两而已。 朱大娘闻言，心中五味杂陈，原以为谷茉会露出异样表情，没想到她会如此说。 “小茉啊，这份恩情，大娘铭记在心。”朱大娘望着谷茉，感动得说不出话来。 刘氏趁机附和道：“朱大娘，瞧您小茉妹妹这般好，真是福气。听说芸香也要嫁人啦？竟是夏家秀才，真没想到，竟有这般出息。” 刘氏的话听起来刺耳，朱大娘心中愈发厌恶，不满地说：“你既已知晓，还问我作甚？” 刘氏被噎得哑口无言，满脸通红。 谷茉见状，忍俊不禁，干咳两声缓和气氛道：“大娘快去忙吧，我没事，杨家嫂子还带了一筐鸡蛋呢。” 朱大娘应声点头，对那筐鸡蛋视若无睹，转身离去。 “嫂子，我家大娘性子如此，勿要介意。”谷茉有些尴尬，朱大娘显然极不喜欢刘氏。 刘氏干笑两声，强颜欢笑道：“无妨，无妨。” 聊了几句后，刘氏觉得无趣，又谢过几声，去院中与方玉竹寒暄几句，便告辞离开。 朱大娘带着芸香去厨房做饭，归安近日瘦了不少，不知是吃少了还是运动多了，不过是个五岁孩童，个头倒是猛长。 “归安，你想不想去镇上读书？”方玉竹之前的话在谷茉心中久久回荡。 眼下孩子即将出生，谷茉开始筹划未来，之前与天下客的柳翰宸约定做事，具体如何还需商议，孩子的教育问题也不能忽视。 见归安整日东奔西跑，谷茉觉得这不是长久之计，以前有韩灵善管教还好，现在玩得有些野了，书都不怎么看。 归安看了看谷茉期盼的目光，点头道：“我想念韩夫子了。” 归安的眼睛明亮，话语真诚，教人不忍拒绝。 谷茉愣了半晌，一句话也说不出来。像韩灵善这样的女先生，实属难得，走了这么久也没个音讯，也不知她如今如何。 归安的话让谷茉无言以对，竟将让他读书的心思暂且搁置，等自己生完孩子再说吧，眼前的事已足够繁杂，实在顾不上归安。 芸香出嫁是家中的头等大事，朱大娘这几日没日没夜地赶制绣活。被子早用新棉花弹好，只是被面尚未完工，那鸳鸯只绣了一半，没想到突然这般急迫起来。 杨婆子见屋内众人忙进忙出，她也是个爱凑热闹的性子，便陪着朱大娘一起缝被面。谷茉帮不上什么忙，只能拉着芸香给她做婚前的心理疏导，都是平日在戏文里学来的，讲得倒也有模有样。 转眼间已是五月半，嫁衣早已由方玉竹取回，芸香穿上后特别合身，凤冠一戴，连谷茉都感到惊艳不已。 来到此处一年多，谷茉还未曾见过新娘的模样，如今看来，这古色古香的红衣与眉宇间的流苏，别有一番韵味，不逊于现代婚纱。 该准备的差不多都准备好了，朱大娘左思右想，还是决定请村里的长寿老人来给芸香梳头，都说福气深厚的老人梳头能带来好运。
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