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这些念头在谷茉脑中一闪而过，她又想着，自己尚有三个孩子需抚养，即便生意再好，将来归安娶亲生子，若无钱财，总归是难。 想到这里，不免心头酸楚，虽然店内所有菜肴、新奇创意都是自己的心血，但谁也不愿和钱过不去，谷茉还在做最后的挣扎，她知道，柳翰宸想要的远不止外卖之法。 “柳老板，你所求恐怕不止于此吧？”谷茉凝视柳翰宸，试图从他的眼神里读出些什么。 柳翰宸笑得意味深长，愈发觉得谷茉不简单，道：“谷掌柜，话不能这么说，你要天下客四成利，挣多挣少，还需我们共同努力建设。” “噗嗤。”谷茉忍不住笑了出来，这明显是利诱啊，拉自己上贼船，要挣得多就得为天下客费心劳力，谷茉道：“柳老板这如意算盘打得真好，难怪天下客是我们镇上最好的酒楼。” 谷茉既未拒绝，亦未答应，二人说着说着，又聊起了其他话题。 严秀娥在一旁看得焦急，却不敢打断他们。 待谷茉笑眯眯地送走柳翰宸，目送马车远去，严秀娥急切问道：“小茉啊，你们谈生意怎么说到别的去了？这生意到底成了没有？” 谷茉回头诧异地看着严秀娥，道：“姨姐，难道你没听明白吗？” 严秀娥一脸迷茫，摇了摇头，道：“听明白什么呀？” 谷茉笑着看严秀娥，不禁感叹道：“姨姐，做生意总得学，往后我和玉竹忙时，你就是半个掌柜。” 严秀娥没听清楚别的，唯独听见“半个掌柜”，立刻拉着谷茉的手臂紧张问：“什么叫半个掌柜？小茉，你想干什么？” “我没干什么，就这么一说。”见严秀娥这般懵懂，谷茉明白，商业机密还是少说为妙。 严秀娥闻言只好点点头，进了店里继续忙碌。 今日生意得以成交，佟老伯功不可没，三道佳肴皆出自他手。 谷茉走进后厨，见佟老伯正熬汤，抬头问道：“小茉，怎么样？” “佟伯出手，自是万事无忧。”谷茉并非夸张，而是真心发现佟老伯厨艺极佳，更重要的是悟性高。 无论谷茉想到何菜，只需大致说明做法和所需材料，佟老伯总能做得七八分像，这让谷茉十分惊讶，感觉自己遇到了宝。 只要有佟老伯坐镇穗香轩，谷茉不再担心。 两人商量一番，雪媚娘和虾饺成本太高，不适合穗香轩售卖，倒是茶酥肉制作简便，可以尝试。 调整菜单后，谷茉又要忙着更新菜谱。 幸亏菜单是活页的，需要添加菜品时，直接加入即可。 忙碌至中午，日头更烈，谷茉惦记家中方玉竹，见店里客人稀少，便嘱咐严秀娥几句，撑伞回家。 到家后，院子静悄悄，难道大家都睡下了？ 谷茉走到东屋门口，推门一看，两个孩子不见了踪影，只有方玉竹一人躺在炕上熟睡，她心中一紧，立刻前往朱大娘的屋子。 朱大娘正在屋里洒水，一个进去一个出来，撞了个满怀。 “哎哟，这可怎的好，弄了一身水。”朱大娘不小心把盆里的水溅到了谷茉身上，急忙给她擦拭。 谷茉却看向朱大娘的炕上，见三个孩子排排睡着，这才放下心来，说道：“没事，我就是回来看看，玉竹好些了吗？” 朱大娘摇了摇头，撇嘴道：“怕是中了暑气，刚才还吐了呢，我担心孩子在屋里不好，就把她们抱过来了，唉。” 玉竹竟中暑了？谷茉闻讯大惊，急忙问道：“这怎会中暑？大娘，这是怎么回事啊？” “实话讲，我也拿不准，只是看他这情形，确似中暑的模样。”朱大娘言语间带着几分不安，毕竟她非医者，不敢妄下断言。 谷茉略作思忖，对朱大娘说道：“大娘，我去看看玉竹，您帮着照料孩子们。” “行，你快去吧。”朱大娘点头应允，催促谷茉速去。 谷茉轻提裙摆，小心翼翼避开地上的水迹，这才推门而出。 屋内确实清凉，但仅一墙之隔，外头的天气闷热难耐，令人喘不过气来。 谷茉转身返回东厢房，打了一盆温水，轻轻走近。只见方玉竹双唇苍白，面容憔悴，仅仅半天时间，人仿佛消瘦了许多。 “玉竹姐，你现在感觉如何？”谷茉低声询问，伸手欲抚平方玉竹紧皱的眉头。 方玉竹微微动弹，勉强睁开眼，见是妻子归来，强挤出一丝微笑，道：“好多了，勿要担心。” “你这模样，何谈好多了。”谷茉心中疼惜，责备之意溢于言表，又不忍心地说：“病了为何不早说？我带你去看郎中如何？村里不是有一位四方游走的郎中吗？” 方玉竹想了想，似乎未记起谷茉所说之人，只说：“不必麻烦了，这般炎热的天，休息片刻就好。” “有什么麻烦的，你且在此稍候。”谷茉拍拍她的手，用湿帕为方玉竹擦拭一番，然后去告知朱大娘，自己撑伞去找郎中。 听说这位郎中乃四方游走之士，走到哪算哪，恰好到了阳北村便住了下来，这话还是谷茉从严秀娥处听来的。 然而，她并不知郎中住处，一时愁眉不展，决定先去穗香轩问问严秀娥。 到店后，见严秀娥正忙碌，见谷茉匆匆而来，问曰：“怎么了？看你急得满面通红。” “姨姐，你说的那个四方郎中还在否？走了没？”谷茉拉住严秀娥的手，焦急询问。 严秀娥望着谷茉，疑惑道：“怎么了？谁病了？” “是玉竹，似乎中暑了，我回去时，大娘说她已经呕吐了。”谷茉眼中满是焦急，几乎要落泪。 即便中暑非大病，但昔日身子骨健康的玉竹姐突然变得如此脆弱，谷茉怎能不忧心忡忡？ 严秀娥闻言，本想安慰几句，见谷茉几近落泪，只好宽慰道：“哎呀，莫急，那郎中住在我们家对面的**在给陈老太爷治病，我陪你去找他吧。” “好，好。”谷茉连连点头，此刻如热锅蚂蚁般焦急。 严秀娥回头看了看店里的人，只有五六个，并不多，想了想对谷茉说：“你等我一下，我去跟金花打个招呼，让她在大厅招呼客人。” “好。”谷茉答应着，此时脑子乱成一团浆糊。 虽然不像当初归安被狗咬伤时那么绝望，但现在也十分难过。 严秀娥安排妥当，便带谷茉朝自家方向走去，一路上谷茉眉头紧锁，任严秀娥说什么，她的表情都很沉重。 到了孙家一问，得知郎中出门去了，这下可急坏了谷茉，拉着严秀娥说：“姨姐，能否让姨姐夫驾车去镇上请郎中？” 严秀娥愣了一下，忙劝道：“小茉，别急，郎中一会儿就回来，再等等看。” 话音未落，孙家大门果然走进一人，身穿藏青色长袍，头发束于高冠之中，嘴角留着两撇山羊胡，看起来颇为滑稽。 “叶郎中，您终于回来了。”严秀娥见状立刻上前迎接，笑道，“叶郎中，请您随我们去看看病吧。” 叶郎中轻咳两声，看着严秀娥说：“你并未患病，看病做什么？谁要看病，让他自己来请。” “是我，我家夫君。”谷茉从严秀娥身后站出来，一字一顿地说。 叶郎中愣住，上下打量谷茉，似乎想起了什么，道：“你，你是穗香轩的掌柜？” “正是小妇人。”谷茉不解其意，但仍耐心回答。 “你夫君怎么了？”叶郎中的语气缓和了不少。 “我也不清楚，所以才请郎中前去看看。”谷茉目不转睛地看着叶郎中。 叶郎中点点头，拿起药箱对谷茉说：“那我们走吧。” 严秀娥见叶郎中已回，与谷茉说了几句，便自回店去了。 谷茉带着叶郎中往家走，两人默默无言。 到了方家院门口，叶郎中顿了顿，问谷茉：“不知令夫君姓甚？” “夫家姓方，怎么了？”谷茉不解地看着叶郎中，此人真有些奇怪。 叶郎中的眼中闪过一丝异彩，看着谷茉，半晌才平复情绪，道：“请带路。” 谷茉点头，引叶郎中进入东厢房。若谷茉多看叶郎中一眼，便会发现，他此刻比她还要紧张得多。 方玉竹卧于炕上，昏昏沉沉，胃里翻江倒海，听到门响，挣扎着问道：“可是娘子回来了？” “回来了，我把郎中也请来了，你快坐起来，让他帮你看看。”谷茉听见方玉竹的声音，觉得她似乎比刚才精神了些，连忙上前说道。 方玉竹点头，借谷茉之力勉强坐起，问道：“郎中呢？” 谷茉回首一望，见叶郎中呆立于门边，若木鸡一般，便急呼道：“叶郎中，烦请快些过来为我夫君诊脉。”* 叶郎中未动分毫，仍愣在原地，目光凝视炕上之方玉竹，似魂游天外。 “叶郎中，你怎了？”谷茉见其无应，复又高声唤之。 这一声方使叶郎中回神，望向谷茉歉然道：“实在抱歉，方才一时走神。” 说罢，叶郎中携药箱步至方玉竹前。 方玉竹因不适紧闭双目，并未瞻前来之人。 叶郎中伸手诊脉，稍作沉思后言：“此乃洪脉，这位姑娘恐是头晕胸闷，乃暑气所致，我开两剂清热之方，服下即愈。” 叶郎中之语令方玉竹微惊，睁眼直视对方，满心疑惑。 二人对望，室内静谧无声，谷茉立在一旁不解其意，却未出声。 旋即，二人相视而笑，互问安好。 “你们相识？”谷茉愣怔片刻，始有所悟。 方玉竹见故人，心情与精神皆大为好转，遂介绍道：“娘子，这位大哥姓叶，我们曾在军中共事。” “原来是令娘子啊，玉竹丫头真是有福。”叶郎中此刻的笑容也愈发和蔼，不再如初见时那般僵硬。 谷茉笑道：“叶大哥您好，刚才情急之下若有冒犯，还请见谅。” “无妨，无妨。我这药箱中有现成的药材，你不妨先煎药如何？”叶郎中自药箱中取出两包中药递给谷茉。 谷茉未多想，接过药材，与二人打过招呼后，即去煎药。 路过朱大娘房前，顺带告知，以免她担忧。 待谷茉脚步渐远，东屋内气氛骤变，方玉竹与叶郎中笑容尽失，目光锐利地盯着对方。 良久，方玉竹声音略带哽咽道：“叶大哥，你是怎么找到这里的？我还以为……还以为你们……” “当年将军将密信及证据交予你，并命我们为你断后，不料队伍中竟有叛徒，你离去那日，敌军攻城，我也以为难逃一死。”叶郎中语气凄凉，显然此事是他心中阴影。 “将军呢？他可安好？你们后来怎样？”方玉竹听闻此言，双手握拳，嘴唇紧紧抿住。 “你莫激动，将军无恙，否则我也不会在此。”叶郎中按住方玉竹的手，安抚道，“危急时刻，少将军率援军赶到，只是无人知你去了哪里，这一年多来，我们一直在寻你。”
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