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吕家生却显得无所谓，毕竟这件事似乎与他并无太大关联，这似乎是方家的传统……他只顾着专心吃饭。 谷茉赞同地点了点头，说：“是，因此我才表示不同意的。” 严秀娥思索片刻，仿佛忽然明白了什么，说道：“哦，原来是因为夏秀才家啊，难怪朱大娘会不同意，如果将来我们水柳找了这样的人家，我也会反对的。” 听到严秀娥也这么说，谷茉也不好再争辩，只是尴尬地点点头，干笑了几声：“嗯。” 饭后，谷茉还是让方玉竹带领吕家生他们上山去，因为核桃实在太多了，不赶紧捡回来，让它们在山上烂掉就太可惜了。 芸香和朱大娘两人一直待在房间里没有出来，谷茉不便进去，只得和严秀娥在院子里忙碌。 正当她们交谈之际，夏金澜意外地出现了，谷茉一时愣住，随即匆忙地将她往外推，直到抵达院门口，她才松了一口大气。 “方娘子，你这是...为什么要这么做？”夏金澜满脸困惑，不明白谷茉为何突然将她赶出院子。 “你，最近这段时间就不要再过来了。”谷茉回头望了望，确认朱大娘的房门依旧紧闭，这才焦急地对夏金澜说道。 夏金澜愈发困惑，心中暗想：“啊？这...方娘子，难道是我做错了什么吗？” “没有的事。”谷茉注意到夏金澜脸上流露出的忧虑，但考虑到朱大娘正在气头上，她只能这样说，“夏夫子，听说乡试的日子快到了，是吗？” “方娘子是如何得知的？”夏金澜听后，苦笑了一声回应。 显然，夏金澜心中还是有这样的念头的，否则不会露出这样的神色。 谷茉严肃地对他说：“那么夫子应当专心致志地读书，争取早日考取功名，切不可因归安而耽误了夫子的前程。” 夏金澜摇了摇头，失落地表示：“罢了，我考了四五次，每次都以落榜告终，现在，我已经不敢再有非分之想了。” 谷茉听她如此消极地说话，心中不禁也生了气，心想芸香为了你和朱大娘的事情搞得翻天覆地，而你这里倒是好，竟然连一点斗志都没有了。 “你若不去，那便算了。你和芸香的事也就此作罢。即便她愿意跟你受苦，我这个做堂嫂的却不同意。镇上的郑家已经派人来提亲了，你若放弃应试，我们芸香不如早点嫁人，做个少奶奶，总比跟你日夜辛劳要强。” 谷茉像是倒豆子一般，严厉地责备了夏金澜一番，让夏金澜的脸色变得红一阵白一阵，十分尴尬。 夏金澜一听这话，顿时慌了，急忙问道：“这，芸香姑娘也是这样想的吗？” “她怎么想的不重要，婚姻之事，父母之命，媒妁之言，大娘不答应，我这个做嫂子的也不会答应，你这个秀才不会不明白这个道理吧。”谷茉不能让夏金澜误会芸香，这些事情自然是要归咎于长辈的决定。 这时，夏金澜的神色才稍微缓和了一些，问道：“那，方娘子您是什么意思？” “夏秀才心里明白，无需我多言。”谷茉没有直接回答，语气中透露出几分冷漠。 夏金澜只是尴尬地点了点头，答应道：“我会竭尽所能，还请方娘子代为转达一句给芸香姑娘。” “不必了。”夏金澜话未说完，便被谷茉截断，她接着说：“夏秀才还是专心准备乡试吧，你若能金榜题名，自然可以亲自与芸香交谈，若是未能中举，那么这话也就无关紧要了。” 夏金澜张了张嘴，无力地摇了摇头，叹息一声后便转身离去，没有再说什么。 实际上，谷茉并不想成为那个拆散有情人的恶人，但若夏金澜不奋发图强，不去拼搏一次，朱大娘的那一关，她是无论如何也过不去的。 …… 傍晚时分，谷谦回到家中，感受到一种异样的气氛，家中空荡荡的，严秀娥一家子不在，芸香和朱大娘也不见踪影，堂屋里，竟然只有他和归安两个在用饭。 归安全神贯注地捧着自己的饭碗，一勺接一勺地吃着。 谷谦看到这个胖乎乎的侄子，喜爱之情溢于言表，他夹了一块肉放到归安的碗里，说道：“小家*伙，快叫声舅舅，明天舅舅给你买糖吃。” 归安抬起头，白了他一眼，不满地哼了一声：“我才不要呢。” “哈哈，你这小家伙还挺倔强的嘛，”谷谦并不生气，继续说道，“我听你娘叫你归安，这名字真不错，一听就知道你娘希望你一辈子平平安安的活到老。” 这种讨好似的夸奖并没有赢得归安的好感，归安依旧低着头吃饭，不再搭理他。 谷谦感到无聊，只得自己吃完了碗中米饭，随后便回了自己的屋子里。 朱大娘将谷茉和方玉竹唤至自己房中，讨论了一番，最终都同意了谷茉的看法，连芸香也做出了让步，这样，这件事才算得以平息。 谷茉劝朱大娘出去吃些东西，朱大娘以疲惫为由想要休息，三人于是只得离开房间。 芸香此时也没有胃口，谷茉只得给她拿了两个馒头，并盛了一盘菜送到她房中，以备她晚上饿了食用，然后才和方玉竹一起去了堂屋。 归安已经吃过了晚饭，正蹲在门口逗弄圆钱。 看到谷茉和方玉竹进屋，便跑过去撒娇说：“娘，你和母亲最近好忙啊，都没时间陪我。” “乖宝听话啊，现在田里活多，所以我跟你母亲才没时间陪你，等到了冬天，娘和母亲就不忙了，可以全心全意地陪你了，怎么样？” 谷茉伸手将儿子抱起，走到饭桌旁，瞧了瞧他吃得一干二净的小碗，称赞道，“全都吃光了，真是个好孩子。” 归安紧紧抱着谷茉的脖子，发出咯咯咯的欢笑声，与她勾手指约定，“娘不可以骗我哦，冬天到了一定要陪我玩。” 日子就这样平平淡淡地流逝，夏金澜果然再也没有出现。 谷谦也是日复一日地勤勤恳恳，早出晚归，谷茉对他心中的芥蒂逐渐消减。 后山上的核桃终于捡拾一空，就连吕家生祖屋后方的核桃林，也几乎被捡完了。 这些收集来的核桃需要及时烘干，否则内部就会变质。 谷茉和严秀娥两家人，加上朱大娘和芸香，连续熬了几个夜，硬是在自家厨房的大铁锅中，完成了这项艰巨的工作。 当那些烘干后的核桃整整齐齐地堆满了十几筐，内心的成就感不禁溢于言表。 谷茉之前就已经和小豆子交代过，让他下次来的时候多带几个人手，因为一辆马车是装不下那么多东西的。 核桃刚刚烘干不到两天，小豆子果真带着人来了，一共带来了三辆马车。 看到院子里摆满了装核桃的竹筐，他忙笑着和谷茉打招呼：“方娘子，你这里又准备了什么好东西啊？我们掌柜的几天前还在念叨，说入了秋，杂货铺里的许多货物都不太好卖了。” “是核桃，你们稍等，我拿一些给你们尝尝，玉竹，给小豆子兄弟他们倒点水。”谷茉一边招呼大家坐下，一边让方玉竹去倒水，自己则把提前准备好的琥珀核桃端了一盘出来。 众人看到那白瓷盘上，晶莹剔透的糖衣包裹着不知名的食物，远远就能闻到一股奇特的香气。 小豆子因为与谷茉相熟，便迫不及待地询问：“方娘子，您这又有什么美味佳肴了吧，小豆子我真是福气不浅。” “快尝尝这个，这盘美味可是用核桃做的，过几天我打算去天下客一趟，到时候你们再想尝这个，可就要花大价钱了。”谷茉见小豆子那垂涎欲滴的模样，忍不住笑出声来。 方玉竹虽然不擅长与人打交道，但仍然默默地陪在谷茉身边，静静地站在一旁。 小豆子他们一听这话，急忙抓起琥珀核桃送进嘴里，那香甜酥脆的口感，简直找不到比“人间美味”更贴切的形容词了。 众人纷纷赞不绝口，小豆子能说会道，几乎要把谷茉夸得天花乱坠。 在酒足饭饱之后，大家才开始动手忙活，将十几筐核桃搬上了马车。 谷茉将定价写在了一张纸上，交给了小豆子，让他带给周月婵，她自然就会明白。 这些工人都不识字，为了防止他们随意开价，谷茉并没有直接告诉小豆子价格，而且在字条的下面谷茉还悄悄写了一个阿拉伯数字。 等过两天去镇上核对这张字条，就能知道具体情况了。 送走了所有人，谷茉的心情这才放松了许多，又是一笔不错的收入啊。虽然夜市摊子不再摆了，但是杂货铺每月的收入也足够维持家用了。 更不用提，还有天下客支付的高价菜谱费用。 …… 日子渐渐稳定下来，天气也逐渐凉爽了起来。 衣物的厚度逐日增加，夜晚若不加盖几层被子，甚至会冷得颤抖不止。 幸运的是，方玉竹这个人，体温偏高，应该是娘胎里长得好，气血足，宛如一个暖烘烘的火炉。晚上她睡在谷茉和归安旁边，便一直保持着温暖。 结果，方玉竹就成了专门暖被窝的人，每天都被谷茉早早地赶到炕上去暖床。 家里尚未储备柴火，因此不敢轻易点燃炕，一旦点燃，就得持续到冬天结束。 谷茉和方玉竹商议后，决定让她去找找看哪里有卖柴火的，买一些存放在后院的那间杂物房里。眼看着就要进入十一月了，是时候开始准备储备冬粮了。 实际上，这些事情谷茉原本并不了解，但因为严秀娥整天念叨着要囤积粮食和柴火，她也便记在了心上。 …… 两人刚刚商定此事，第二天干家务时，朱大娘便提到了这个话题。 芸香正陪着归安在院子里嬉戏，朱大娘则和谷茉在屋里缝制被子，缝着缝着，她突然说道：“小茉啊，最近该是储备粮食和柴火的时候了，冬天雪下得大，有时候还会封路呢。” 谷茉停下了手中的针线活，微笑着回应：“我昨天还跟玉竹提到了这事，他今天就已经出去买柴火了。砍柴是个体力活，咱们家都是女眷，我考虑了一下，还是觉得买柴火更划算，咱们也不缺这点钱。” 朱大娘向来节约，这次却并未提出异议。 听谷茉这么一说，她便在衣兜里摸索了一番，掏出许多铜板递给谷茉，说：“你说的对，这些钱你们拿着用，虽然不算多。” 谷茉怎么肯接受，急忙推辞说：“大娘，你这是做什么呢？快收起来，快收起来，我们手头有钱，您不用操心。” “我知道你们有钱，但这是我的一点心意，冬天要做饭又要烧热炕，开销肯定不小，你就拿着用吧。”朱大娘见她不肯收，便坚持要给。 谷茉既感动又无奈，说道：“大娘，你这是太客气了，卖核桃的钱我前几天就想给你，你也不肯要，现在反倒要给我钱，我都不知道该怎么说了。”
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