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又言钟洺来得巧，“最近尚管事常往外跑，你若早两日来还见不着人。” 听了这话，钟洺心定了定，想来该是尚管事最近得了旁的新差事，顾不得去街上乱转了，不是自己出了什么差错。 等人出来后，他上前见礼。 “得了条顶新鲜，个头又大的比目，上席面也不露怯的，便寻思先来问问您要不要。” 又递上两斤的鲜海肠，“这点子海肠亦是刚出水，各个肥嫩，您若瞧得上便收下。” 尚管事看看海肠，露出个满意神色。 钟洺每回来送鱼获都不空手，多给些极像样的搭头，甚么大虾肥蟹、鱼肚参鲍，进他肚的也不比进主子肚的少多少。 他是个高门大户里行走的人精，出了府门，同样乐意和聪明人打交道，必要时，也乐意给人行个方便，反正好处少不了。 为此，这条比目他不出意外地以好价收了，市价也就四五钱，他做主给了六钱，到时往账上报，就按着一两报。 这么大条鱼呢，在主子眼里，一两都算是极便宜的。 等小厮出来拎鱼进去时，钟洺和尚管事套两句近乎，得知他近来忙碌，是因常往黄府下面的庄子上跑。 “县衙里的老爷换了人，都说新来的这个重视农桑，届时只怕会下来巡察一二，来了清浦乡，又怎能绕开黄府，怕是府上那几处庄子都要转一圈的。” 为的到时换得新县令的青眼，黄府现下就开始遣人去拾掇庄子了，其中有个是二夫人的陪嫁庄子，她怕底下人合起伙来糊弄自己，常使唤尚管事去掌掌眼。 听出尚管事很以自己是二房心腹为傲，钟洺不着痕迹地恭维他好几句，等他打听明白新县令的上任时间，便也收好银子，就此告辞。 家里的海肠吃了几日，确实鲜得人掉舌头，吃多了却容易渴，一天里得多灌一壶水下肚。 等差不多吃够了，海肠干也晒得七七八八，苏乙每日都去翻晒一遍，见着干透了就收到麻袋里，等着年尾上当干货卖出。 这之外他还有一桩紧要的活计要做，那就是打算赶在天凉之前，把钟洺的鱼皮衣制出来。 而今家里有的几张鲨鱼皮，是过去一段时日里慢慢攒下的。 钟洺不在水底下和鲨鱼硬碰硬，大多是见了鲨鱼的踪影，就回到船上捉条鱼当饵，假若成功引得鲨鱼上钩，即按照水上人代代相传的老法子，使一铁钩固定在鲨鱼后背，后用拖拽法—— 快速行船的同时保证铁钩不脱，把鲨鱼耗到没力气后就能捉到船上剥皮取翅，最后分肉。 他用这法子捕到够做一身鱼皮衣的鲨鱼后就停了手，人与这等凶悍的大鱼斗，斗久了早晚有翻船的一天，不如见好就收。 苏乙拿到钟洺鞣制好的鲨鱼皮，先将它们挨个铺平后压在床褥下，待其平整后才取出量尺寸。 但因鱼皮就这几块，实在是怕做坏，遂先拿着之前钟洺学鞣皮子时练手的小块鱼皮，缝些小玩意试试针法。 由此发现普通的缝衣针太细，换作能缝被子的长针才算是顺手了些，他琢磨明白后花了几天工夫，给钟洺缝出一双新手套。 钟洺试用后发现，苏乙做的手套比之前在乡里摊子上卖的更贴合手掌，翻来覆去看了半天，奇道：“这是怎么做的？” 苏乙把手套翻过来，亮出里面的走线给钟洺道：“之前觉得用鱼皮做衣裳不难，无非是把棉布换成鱼皮，后来一想，要是鱼皮衣也和咱们现在穿的衣裳一样宽大轻飘，一入海里岂不都灌满了水，哪里还能游得快？” “我便想着有没有法子能做得更贴身一点，不然穿上反倒有碍行动，还不如不穿。” 海里可不是看风景的地方，真遇到要命的时候，不能让保暖的衣裳成了钟洺的拖累。 “鱼皮有些韧劲在，撑开了还能缩回去，所以需得缝紧些，但长短放量足够。” 苏乙说得仔细，钟洺也听得仔细，听完不由道：“你以前还说你不擅针线，这哪里是不擅的模样？” 隔行如隔山，在这件事上，他着实半点也想不透。 苏乙抚平手套笑言：“都是瞎琢磨罢了，我且安慰自己，又不靠针线糊口，够用足矣。” 钟洺爱惜地重新拿回手套，端详半晌道：“我见你缝双手套都要几日，衣服岂不是更累，你要是想做，就慢慢地做，我没衣裳穿不打紧，你可别为此伤了身。” 针线他是真不会，不然也乐意帮着夫郎缝几针。 苏乙答应他会慢慢来，不过仍是把原先打算做的孩子衣裳暂排到了后面去。 给孩子做小衣裳的人不止他一个，家里几个长辈不说，白雁和方滨估计也要各送一身过来，到时总有穿的。 日复一日，入秋大半月，苏乙腰身愈宽，鱼皮衣的上半身已初见雏形。 某天夜里，钟洺贴身套上试了试，苏乙让他原地转两圈，上下看过，难免瞧出几个不太周全的地方，又让脱下来，再拆了针改动一二。 “这鱼皮衣穿上比想得舒服许多，就是着实称不上好看。” 鲨鱼皮差不多都是灰突突的，又是贴着骨□□制，钟洺低头看自己，感觉穿上以后自己好似在海里扑腾的水耗子。 “要不我想法子给你在上面绣朵花。” 苏乙理着针线打趣，唇角上扬，钟洺说的是实话，鱼皮衣确实和好看不搭边，但好用就行了，别的也管不了那么多。 —— 寻常一天的午后，钟洺提着十斤蟹来乡里送货。 在九越县，这时节难以体会到所谓秋风与秋雨带来的凉爽，仅能靠枝头初绽的桂花和满膏满黄的蟹子，品到一二秋日风味。 他停好船后登上岸，久违地见码头官府的布告栏前人挤着人。 此处一旦热闹，多半没什么好事，钟洺锁着眉头上前张望。 他个子高，前面的人挡不住他，又识得字，不必等小吏宣告就可看个清楚。 告示上大字方正，笔画分明，他依字读下来，越读心越惊，要不是落款的官府大印红得灼眼，断然做不得假，他几乎要怀疑自己在做梦。 只因其上明明白白写着，九越县为了推行新稻种，允许当地百姓以低廉价格购置海边荒滩，自行开垦为咸水水田，头五年还可免缴粮税。 如若明年春种之前开垦成功，届时至县衙领取新稻播种，衙门不取分文。 最重要的是下面附有一条细则，行文间赫然表明，水上人也可参与置田，垦荒种稻！ 几朝几代压在水上人头顶的大山，就这么被敲开了一道口子。 钟洺站在原地，心绪翻腾，许久不能平息。
第123章 前程 因上午落了一阵子雨，苏乙留在家中，没去看摊子，晌午头听说退潮，遂去岸边溜达几圈。 回来时收成不少，人也倦了，便和钟涵在家把赶海拾捡来的各物分类收拾好，阖上门打个盹。 他自有了身子，惯是爱犯困，无论什么时辰，倒下就能睡，眼皮像是抹了浆糊，加之除了闻到死鱼烂虾那等腥臭，轻易不觉得反胃，饭也吃得下，认识的人都说他命好。 不过也有人说，这么乖顺的，想来不会是小子，言辞间有惋惜之意，苏乙和钟洺却是不在意这个，头胎纵不是小子有什么打紧，那么些人家头胎是哥儿、姐儿，或是生了好几个也没有小子的，也没见日子就不过了。 午觉歇是歇了，但也歇不长，不是那等富贵人家养出来的骨头，做不来那等一觉睡到傍晚的事。 不到一个时辰过去，苏乙已醒了，只是还拥被靠在床头发愣，正是这会儿发觉小仔把屋门推开一条缝，偷偷看来，发觉他醒了才笑道：“嫂嫂，雁嫂嫂来了！” 他赶紧掀被下床，对着铜镜拿梳子抿了抿头发，瞧着差不多能见人，方启门出去。 白雁立在堂屋里，正逗着凑上来的猫。 “嫂子怎的这会儿来了，快坐下说话。” 苏乙一见白雁就笑开，迎上前看一眼背在身后襁褓中的女娃娃，“我怎觉得这小孩子几日不见就是一个样，出落地愈发水灵了。” 两家亲近，白雁也不多和他客套，落座后把手里东西放下，孩子抱到前面来，与苏乙笑言：“奶娃娃能看出什么来，属你会夸，我看着都一个样。” 转而指着桌上东西道：“这是我娘做的腌酸笋，取那夏日里挖的麻笋，腌到现在滋味最绝，她做这个极有一手，生晨姐儿之前我一个人就吃了好几坛子。想着你如今也爱吃口酸，我闲着也是闲着，就给你送来。” “我说怎的刚才就闻见一股子勾人的滋味，我都往外冒口水了，多谢嫂子记得我。” 苏乙掀开篮子盖，看一眼里面在碗里冒尖的酸笋，舔下嘴巴，还真是有些馋，当下就盘算着晚上煮一锅粉配着吃。 收下酸笋，苏乙说要去冲茶，白雁不让他忙。 “你身子也沉，忙活什么，过了晌午我也不吃茶，自生了这孩子就添了个毛病，晚些时候吃了茶就容易夜里睡不着。” 但人家上门总不能空着桌子，苏乙便让小仔去抓两把核桃来敲着吃，自己去灶房洗三个粉嫩嫩的桃子，一人拿一个。 准备吃桃时小晨姐儿不知那是什么，只看见大人举了个东西在动，就忍不住上手抓，白雁无奈，只好把桃放下。 “有孩子在，什么都干不成，我还是先不吃了。” 苏乙便说一会儿多洗两个，回去时带着走。 “家里还有呢，再不吃怕是要太过熟软。” 钟涵对奶娃娃很是感兴趣，啃着桃子凑近看，苏乙拿着小锤挨个敲核桃，敲出来的果仁撇到碗里，谁想吃就抓来吃。 说起给孩子缝衣裳裁尿布，话头起来就打不住。 “以前看谁家生孩子，船上晾一排尿片子还不觉有什么，轮到自己才知多恼人，见天的下雨，脏了的晾不干，真晾干的收进来也泛着潮气，用之前还得烤烤火，不然容易捂出疹子，难受得孩子整夜哭。” 苏乙听着也跟着揪心，在海边船上养个孩子属实不易。 “那好似只能多裁些尿布备着，再收进能隔潮的箱子里存下，省的时间都搭在折腾尿布上了。” 白雁深以为然，“是该如此。” 坐了也就两刻钟，白雁怕时间久了孩子哭闹，便说要回去。 苏乙给她装几个洗好的桃，放在空出的竹篮里和空碗挨在一处，白雁背起孩子出门，恰逢钟洺在屋下停船。
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