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第二日，陈襄持牌入宫。 紫宸殿内暖香袭人。太后端坐在屏风珠帘之后，身影绰约，看不真切。 “臣陈琬，参见太后。” 玄色的大氅已经解下，陈襄只着一身赤色官服行至殿中。他长身玉立，对着那片珠帘恭恭敬敬地行了礼。 “爱卿平身。” 珠帘后传出一道年轻的女声。 “谢太后。” 陈襄在宫人搬来的座位上落座。 角落铜鹤香炉里吐出的袅袅青烟，无声地盘旋上升。 太后虽垂帘听政，但外朝之事一向交由杨洪处理。她极少独自召见朝臣，更遑论是像陈襄这般刚刚在朝堂上掀起滔天巨浪的人物。 隔着珠帘，太后的目光打量着这个少年。 对方不过十六七岁的年纪，十分年轻，墨发朱唇，一张脸生得昳丽无比。 对方安静坐着时，身形纤细单薄。实在很难将其与外面风声传闻中的形象联系在一起。 终究是太后率先开口，打破了这片寂静：“不知陈卿今日求见，所为何事？” 陈襄道：“臣今日进宫，是为弘农杨氏之事。” “弘农杨氏”四个字一出，珠帘后那道身影明显迟滞了一下。 “想必太后已听闻，朝中正在清查天下田亩，追缴历年欠税。此事关乎国本，十分重要。” 陈襄开口道，“如今，那太原王氏、天水赵氏等一众世家皆已认罪，补缴税银，退还侵占之民田。唯有弘农杨氏，至今未有一人出面。” 他神色平静，语气平铺直叙，没有半点迂回。 “——莫非满朝文武皆有贪墨，唯独杨氏一门上下皆是两袖清风、清廉至此的贤臣？” “……” 这话问得太过尖锐。 太后毕竟是世家女，无法说出一个“是”字来。 “哀家久居深宫，于外朝之事不甚了了……” “是么？” 陈襄似乎轻笑了一声。 “四万顷。” 他报出了一个足以让任何人头皮发麻的数字。 “整整四万顷良田，皆是杨氏这些年以各种名目，从百姓手中巧取豪夺而来。” “如今国库空虚，边关十数万将士等着粮饷过冬；黄河两岸流离失所的灾民也等着朝廷的赈济活命。而弘农杨氏，却坐拥着这四万顷良田一毛不拔。” 珠帘晃动。 “杨侍中一向忠心体国，不、不会……”太后的声音乱了，“这其中……许是有什么误会？” 陈襄却毫不留情地打断了太后苍白的辩解。 “是不是误会，太后心中应当有数。” “……” 太后说不出话来。 过了许久，她才找回了自己的声音。 “……既如此，陈卿也该去寻杨侍中商议才是。”太后的声音迟疑婉转，“这等大事，哀家做不了主。” 然而陈襄却道：“娘娘乃是当今太后，是陛下的生母。陛下年幼，天下臣民皆仰仗您辅政。” “若连您都说做不了主，那还有谁能做主？” 不待对方回答，陈襄声音干脆道，“弘农杨氏如今权倾朝野，声势已如烈火烹油，鲜花着锦。” “——娘娘以为，这江山究竟是姓殷，还是姓杨？” “！！” 这段话如惊雷在紫宸殿内轰然炸响。 太后险些从凤座上霍然站起。环佩珠翠撞击，发出一阵急促而混乱的脆响。 “陈卿慎言！！” 她的声音微微拔高，不受控制地带上了细微的颤抖。 “……此等言语，如何能随意说出口？！” 陈襄却像是没有分毫畏惧一般。 他抬起头，目光仿佛能穿透层层珠帘，直视着后面那道尊贵的身影。 “杨侍中先前把持朝政，门生故吏遍布天下。他若肯退，这朝堂之上便不会有今日的僵局。” “太后娘娘，有些事，杨大人做不了主，唯有您能做主！” 珠帘之后，杨太后紧紧握住了双手，鲜红的丹蔻几乎嵌进掌心。 她感到一阵前所未有的茫然与无措。 她生在弘农杨氏，那是传承了数百年的顶级门阀。族中子弟自幼便饱读诗书，出入朝堂。 但对女儿家的教养，却始终恪守着那句“女子无才便是德”。 自她记事起，日日捧读的便是《女诫》与《内训》。身边嬷嬷教导的，是如何行止端庄，如何温良恭顺，如何成为一个合格的世家贵女。 后来天下大乱，家族为了拉拢当时手握重兵的军阀殷尚，将她许配给了殷尚之子。 当时，在他们这些世家的眼中，殷家不过是泥腿子出身，是粗鄙不堪的武夫。 可她顺从了家族的安排，没有半分怨言。 出嫁之后，她恭敬温顺地侍奉自己的丈夫，从未因出身高贵而有半分跋扈。 再后来，先帝早逝，她的幼子登基，她成为了太后。 在这份尊荣之下，她惶惶不安，不知道要如何做。 便在此时，他的族兄杨洪拜见她，告诉她不必害怕，杨家会给予他们母子支持。于是，朝堂上的事便都交给了对方打理。 她什么都不用做，什么都不用想，只需要像从前一样继续听话顺从便好。 ——她一直以来的人生都是这样的。 看着珠帘后那道慌乱惊惶的身影，陈襄心中几不可闻地叹了口气。 “……臣给太后讲个故事吧。” 他放缓了声音，将那股逼人的锐气收敛了起来，“臣曾在古籍之中，读到过一段前朝往事。” “那一朝先帝驾崩，亦是幼帝冲龄即位。” “朝中有一位首辅总览朝政。那位首辅乃当世奇才，权倾朝野，才干卓绝。他一手推行新政为国家积攒了无数财富，令国力日渐强盛，彼时天下人皆称其为‘救时宰相’，可谓是中兴名臣。” 陈襄的声音不疾不徐，在安静的紫宸殿内缓缓流淌。 “他对年幼的皇帝教导极严，事必躬亲，小皇帝对他既敬且畏，尊称其为‘先生’，视之如严父。” 杨太后虽然心慌意乱，但还是不由自主地被这故事吸引了注意。 听到此处，她下意识地点了点头，道：“这是极好的。” 有这样一位贤臣辅佐，是江山社稷之福。 陈襄却道：“那太后可知，这位为国为民、劳苦功高的首辅结局如何？” 隔着珠帘，看着陈襄那双如墨般漆黑幽深的眼睛，太后有些不安地蜷动了一下手指：“……如何？” 陈襄：“在他死后仅仅半载，那位已经长大亲政的皇帝，便下旨抄了他的家。” “长子被逼自尽，家属流放，八十岁的老母饿死在被封的宅院之中。就连曾被皇帝尊为‘先生’的首辅本人——” 陈襄一字一顿，声音清晰得近乎残忍，“也被下旨削去所有官职爵位，死后不得安宁，险些被开棺鞭尸。” “！” 太后的心中发寒，脸色惨白：“为何会是如此？！” “那首辅不是功臣么？为何……会是如此？” “因为怨，因为恨，因为惧。” 陈襄垂下眼帘，道：“在皇帝成长的所有岁月里，那位首辅的影子太过庞大，遮天蔽日，挡住了所有的阳光。他身为天子，却活在臣子的阴影之下，处处受制，不得自由，不得舒展。” “首辅活着的时候皇帝不敢反抗，可等首辅死了，那份被压抑了十数年的恐惧和怨恨便如洪水决堤，倾泻而出，一发不可收拾。” 清朗的声音如玉珠落盘，每个字都像一把小锤，重重地敲击在太后那颗惶然无措的心上。 陈襄抬起眼来。 那双漆黑的眼眸锋锐如刀，仿佛能穿透那层层叠叠的珠帘，直视着太后的眼睛。 “——如今的杨大人，比起当年的首辅如何？” 珠帘剧烈地晃动了一下。其后传来环佩相击的脆响，凌乱而急促。 太后脸色惨白如纸。 对于杨洪这个族兄在朝中专权之事，她并非全然不知。只是她习惯了顺从，习惯了不去思考。 可陈襄今日讲的这个故事……与如今的朝局，何其相似！ “不会的。”太后有些急切地反驳，“陛下很听话，很尊敬杨侍中……！” “陛下如今八岁了。” 陈襄淡淡道，“陛下聪慧，什么都看在眼里。如今他年幼，自然要依仗舅父，尊敬舅父。可等陛下长大了呢？亲政了呢？” “等到那时，当他发现这朝堂之上只知有舅父，不知有君父；当他发现自己的一言一行都要看舅父的脸色；当他发现自己想要提拔一个人，想要做一件事，都要经过舅父的点头……” 陈襄的声音不带一丝温度，字字诛心。 “太后，您觉得那时的陛下手中若是握了刀，第一个想要砍向谁？” “哗啦——” 太后腕上那串日日捻在手中的凤眼菩提念珠，绳线骤然崩断。 深褐色的珠子“噼里啪啦”地散落一地，滚得到处都是，声音在寂静空旷的紫宸殿内格外刺耳。 太后看着那些滚落在金砖上的念珠，脑海中一片混乱。 杨洪的脸，先帝的脸，皇帝的脸。与那故事中首辅的结局交织在一起，让她如坠冰窟。 “既不想走到那一步，那太后便该早做决断。” 陈襄并未给太后多少喘息的时间，步步紧逼道，“杨大人虽然权势滔天，但毕竟是外臣。只要您肯下旨约束杨氏，让他们主动退还田产补缴税银，这便是‘急流勇退’，于国于家皆是好事。” “如此，既能保全杨氏一族，也能在朝野间为太后和陛下留下仁德清名，更能让陛下感念您的爱护与家族的忠心。” 他的声音里带着一种冰冷的、蛊惑人心的力量。 “是被清算落得身死族灭的下场，还是保全家族安享万世荣华。全在太后一念之间。” 太后攥紧了绣着金凤的衣袖。 一边是积威深重的族兄和家族，一边是那个血淋淋的故事。 ……她该怎么办？
第108章 就在这时，殿外传来内侍尖细的通报之声。 “陛下到——” 话音未落，一道明黄色的身影如同一只小鸟，带着满身雀跃的欢快冲进了紫宸殿。 “陈卿！朕听说你进宫了……！” 清脆的童音中是毫不掩饰的欣喜。 皇帝已经好几日没有见到陈襄了，今日听闻对方入宫，便在课业结束后立刻赶了过来。 然而当他跑进殿中后，却发现殿内并非只有陈襄一人。重重珠帘之后，端坐着一道端庄的身影，是在接见外臣的姿态。 ……母后也在！ 皇帝一惊，脚步猛然顿住。 他立刻收敛了所有外放的情绪，规规矩矩地上前行礼：“儿臣……给母后请安。”
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