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陆怀难接过了圣旨，再谢皇恩。 “阁老。” 黄储秀转向许庸平，换了一副口吻道：“陛下有样东西嘱托咱家转交您。” 许庸平眉心倏忽一跳。 “来。” 黄储秀一招手，身后小太监立刻上前一步，将芍药托盘往前一递。 “这是今年选出来的芍药花王。” 陛下亲自选的，非说最大最显眼，颜色最五彩缤纷。 黄储秀：“送给阁老您。” 小太监很有眼色，速速将春色浓郁的芍药大王端到许庸平面前，恭敬：“阁老，请取花。” 所有人脸色有了微妙的变化，有人面露愕然，有人和身边人迅速交换了眼神，震惊有之懊恼也有之。崔有才沉默着看向那朵花——那当然不仅是一朵芍药，古往今来有情人以芍药相赠，郎情妾意相订终生。帝王赠芍药，意义大有不同。芍药华贵、雍容，由天子亲赠，男子追求心爱的女子，帝王求贤若渴，由此而来。 十二年前琼林盛宴，许庸平得到那朵本该属于他的芍药。十二年过去，年轻的继位者仍然将琼林盛宴上的芍药大张旗鼓地送给他。这是在直白地告诉所有人：下一个十二年，朝堂依然是他许庸平的天下。 金托盘中芍药刚摘下不久，含露带羞，昭示天上地下仅此一份的珍贵情谊。 许庸平静了静。 “还有一句话。” 黄储秀道：“您靠近些。” 那朵芍药大得一只手握不住，一看就不是花匠的审美，倒是和城外梅园有异曲同工之妙。场景一定是这样的；花匠拿着剪子跟在魏逢身后，一边抓脑袋一边欲言又止反复确认是不是就要这一朵。某人一定兴冲冲又坚定恨不得自己上手：这朵最好看，朕就要这朵。 许庸平没忍住笑了，他没伸手接那朵花，先问：“陛下想跟臣说什么？” “陛下想说……” 天地突然在一瞬间寂静。 “赠君芍药，请君莫忘。”
第27章 这次朕真的伤心了。 那是一句意义指向不明确的话, 暧昧、轻佻，又深藏亲昵和依赖。仿佛蕴含某种昭然若揭的情感，在人心上抓了下。 许庸平的神情淡下去。 他身后很快有官员上来恭喜, 但他没有再看那朵芍药, 微微抬手：“拿下去吧。” 整个琼林盛宴，他的兴致都不算高。最后借口人多太吵离席, 站在一边。 京城最贵的歌舞班子在, 天上月皎皎，地上管弦箫。琴音从歌女纤白手指中流泻而出。那对名叫“小禾”的兄妹果然来献舞, 兄妹俩年纪都不大, 都涂脂抹粉。妹妹踩鼓点后下腰、起身、跳跃，后空翻，身柔无骨，腰细柔如柳条。 她腰上有链条和铃铛，随动作而叮当作响, 行走间步步生莲。一张脸明眸善睐，笑起来风月顿生。 “好！”一大片喝彩声, “厉害！” 哥哥腿部肌肉更有力，面无表情将自己双腿拧成一只西洋怀表一上一下的两条指针。他毫无痛感，再放下时脚背高高拱起, 一气呵成行如流水。 他身柔至此，非人体能达成的形态。 满堂死寂, 旋即轰动。 许庸平看了片刻：“谁请的人？” “回阁老话, 应该是……太后的人。” 黄储秀看着看着大气不敢出，脑门上渗出一点细汗。许庸平一向不太喜欢宴乐的歌舞班子，有两年宫中禁乐就是他主张的，甚至一度影响到民间的舞坊。太后公然将歌舞班子带上琼林宴, 这是犯了忌讳。 他二人出来透气后还没进去，站在靠边的位置，边上坐着的是一名身份低下的官员，在浓郁夜色中和伙伴低语：“这二人已然至此，那当年戴月夫人是何等风姿。” 酒壮怂人胆，他同伴左右看看，用更小心的嗓门道：“我见过，那场龙门宴我在，你想象不到她的美貌，极细极白如牛乳的一截腰，她体重轻成那样需要多细的骨头才能摸着不是一具骷髅。先帝登基数年什么样的美人没见过，她独得圣宠那么多年，自然有她的道理。当今陛下容貌体态有一多半像她……只是平日不敢有人直视。” “你这么说我就能想象了。” 那官员窃窃道：“当今天子——容貌甚姝。” 黄储秀发根湿透了。 “可惜这戴月夫人运气不好早早死了……她出身太低，至死都只是个‘夫人’。但若不是出身太低，也不会被送去舞坊。那种地方，去了是要脱层皮的。” 那二人仍在议论，音量压得更低：“台上一分钟台下十年功，我路过舞坊常听见里面的小姐们惨叫，不是真没法子谁家爹娘会把儿女送进那种地方——你是不知道，她们之中不慎摔死的、折断腰的不在少数。饿死的也不少。穿上外衣还好，脱下来哪个不是一截截肋骨。” 许庸平问黄储秀：“你出宫了谁伺候圣驾？” 两个后脑勺齐齐僵硬，脖颈僵成一块铁。 黄储秀谨慎道：“阁老放心，吉祥……咱家干儿子在宫中，玉兰也守着。” 那兄妹俩最后一个动作跳完双双弯腰，乐曲声停了片刻。坐着的两名官员后脖子一阵阵地凉，终于有一个颤抖着想回头谢罪，一转头，背后空无一人。 - 皇宫。 “老师今晚能赶回来，老师今晚不能赶回来，能回来，不能回来，能，不能……” 魏逢捧着一朵芍药百无聊赖一根根扯花瓣，终于剩下一根光秃秃的花蕊：“不能，能……不能。” 他眼睛暗淡下去，轻叹了口气。 宫里实在是无聊，他批完了折子，研究了凤阳府和淮安府上奏的水患，又读完两本拉灯的爱情话本，便搬了个矮凳子巴巴地坐在能一眼看见路的地方等许庸平。 虽然他知道琼林宴一定很热闹，路也远，许庸平大概率不会在宫门落锁前回来。 “朕好像个深宫怨妇啊。” 玉兰听见少年天子语出惊人道。 她面皮不由得抽搐了下，强行转移对方注意力：“陛下，该用晚膳了。” 魏逢依依不舍地望着路的尽头：“朕再等半柱香。” 玉兰已经听他说了四次这句话了：“过了饭点用膳陛下肠胃又不舒服了。” 魏逢仍然望着路不肯移开视线：“朕已经好多了，今日没有不舒服。” 他猫儿一样的食量，动辄撑得要吐，一天吃八顿才顶着上常人三顿。 玉兰好言相劝：“陛下好歹先喝碗粥。” “好吧。”魏逢蹲在凳子上接过碗，看一眼路口舀一勺粥，生怕错过了。他吃得心不在焉，味道是咸是甜都没尝出来。 天色渐晚，路的尽头始终没有人。 “好吧好吧，老师也没有跟朕说今晚要来。” 魏逢摸了摸被风吹得冰凉的脸，自我安慰道：“明天老师就来了。” 他站起来，一边使劲搓脸回温一边踢踢踏踏地往昭阳殿走。汤敬今晚值班，跟在他不远不近的地方贴身保护。走出不到两米远，魏逢又停下往回看。 空无一人。 “陛下进去吧。”汤敬道，“琼林宴出去不少宫中侍卫，太晚了不安全。” 魏逢打了个哈欠回到梦游一样找床，甩掉鞋，刚脱了一件外衫远处突然传来骚乱声。 “来人啊，快来人啊——失火了！” “景宁宫失火了！快来救火！” 脚步声凌乱，“快来人！” “怎么回事？” 汤敬一把抓住最近那个慌不择路的宫人：“什么地方失火了？” 宫人一眼看见他，满脸黑灰仓促下拜，哭腔道：“指挥使，见过指挥使，是太后宫中——太后宫中失火了！寝殿烧得一塌糊涂！太后娘娘还在里面呢！” 魏逢脱了一半的外衣马上穿回去，是要敬爱嫡母，百善孝为先。他平日一直被教得好，这时也着急起来，跳下床胡乱缠了腰封火急火燎往外跑，汤敬还来不及阻止就听见他大喊指挥：“快快快！把人都带上跟朕去救火！” 汤敬根本拦不住：“属下去，陛下就呆在寝殿内——” “等等！” 魏逢冲到一半骤然掉了个头，汤敬以为他要回来松了口气，下一秒魏逢一把抡起刚刚宫人匆忙间跌翻在地的木桶，抱在怀里救火心切地跟着一堆侍卫和宫人冲，一眨眼就没了影子。 玉兰连忙追出去：“陛下，鞋！陛下，鞋——” 他鞋都来不及穿，光穿了双袜子撒脚丫就跑。汤敬跟着跑了两步又转回去拿鞋，用最快的速度跟上。 远远望去景宁宫果然火光冲天。 “咳咳咳……咳咳！” 热浪滔天，汤敬被迎面而来的火舌卷了个趔趄，眼前一片混乱：尖叫的宫人，指挥救火的侍卫，六神无主跑来跑去的太监……横梁在烈火中发出断裂的“喀嚓”声，一时间惨叫声、救命声、杂乱脚步声一齐惊恐地钻进脑子里。有侍卫用湿布捂了口鼻咬咬牙冲进火场，没一会儿被越来越旺盛的火势逼得退出来。 烈火冲天而起，风催火势，越催越急，火焰窜起几米高。倒进去的水杯水车薪，反激水火相战。 “侧殿没有？那主殿呢？什么？没找到？” “咳……咳咳……咳！” 奄奄一息的宫人被抬出来，捂住喉管不停咳嗽。汤敬迅速上前，听见她嘶哑哭叫道：“太后娘娘，太后娘娘还在西侧殿！” 殿门被烧得通红，好几名侍卫进退不得。魏逢扫了一眼，立刻猜到起火点不在寝宫在偏殿。这么救火于事无补，他放下木桶迅速脱掉外衣，扔在一旁水里浸湿，抬手往靠近火舌但还没烧过来的那一整条菱花隔扇窗一指：“汤敬，从这儿开始，给朕画条线！” 汤敬一剑劈开阻挡在前的两扇窗户，里面浓烟滚滚。 “哐！” 魏逢提起湿漉漉的外衣遮住口鼻，脸微沉：“东边宫殿不要了，给朕拦开……让救火的全回来，火烧过来前按朕画的这条线隔断……越快越好。” “属下明白。” 汤敬马上去喊人，一转身才发现鞋忘了给。形势危急他先对手下侍卫说了两句话，骤然有不好的预感，转头眉心一跳：“陛下人呢？” “指挥使……” 被问的侍卫抹了把脸，惊声颤抖道：“……好像……好像进去了。” “还不快去给我滚进去找！” 汤敬迅速抬脚往火海走，额头青筋顿起：“马上传信去宫外给阁老，最快的速度——还不快去！” “唰！” 汤敬被逼止步，拔刀道：“大胆！”
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