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戊王捏着案上的玉如意，眼神黯淡。 自戊国开始挖乌金以来，贵族们眼热乌金能换更多金银，硬是把七成百姓赶到矿里去。 谁管来年地里长不长庄稼？他们想着，有钱哪里都能买到粮。 可他们没算到，战争来了，螣国的兵力开始蚕食中原，扎在了景国边境，各国自危，均要囤粮而不外借。 这个时候，手里的乌金成了废铁，换不来粮食，老百姓吃不饱饭，根本凑不起守卫的兵力。 “现在骁国广纳贤士，又在收留流民，”戊国大臣气得跺脚，“老百姓的人都逃了！” “去，把城门封了！” 戊王猛地将玉如意砸在案上，心忖：少了这些人，谁来纳税，谁来种地！ “谁都不准往骁国跑！”他大声命令道。 侍卫刚领命，就被一阵急促的撞门声打断。 “王上！不好了！城中的百姓抄起矿镐，说要冲城门！” 戊王冲到城头，往下一看，只见黑压压的人群正往城门涌，老的少的，眼里是豁出去的狠劲。 “开门！放我们去骁国种庄稼！” “骁王说了，去了就有地种！” “再不开门，我们就破了这门！” 石块砸在城门上，发出沉闷的响。 戊王的脸瞬间涨成猪肝色，他知道叶南的手段，是那厮故意不借粮食，又放出话来招纳贤才，分明是想掏空戊国的根基。 可他没想到，不过是“有饭吃”三个字，竟能让老百姓敢跟他拼命。 “弓箭手准备！”戊王嘶吼，“给我射！杀几个儆猴！” 利箭破空而去，前排的两个汉子应声倒下，血顺着城门的裂缝往下淌。 人群瞬间静了静，随即爆发出更烈的怒吼：“杀人了！戊王不让我们活了！” 更多的人往前涌，矿镐砸在城门上，发出震耳欲聋的响。 戊王的手在发抖，他杀了人，却没镇住场子，反而像点燃了炸药桶。 他也不敢再杀了，怕这些人反了，冲到王宫里来。 僵持到天亮，城门的锁链掉在地上，是几个被饿疯了的兵卒偷偷开的，他们扔了弓箭，跪在地上哭：“再拦着，我们都得被活剐了！” 戊王望着人群像潮水般涌出城门，跌坐在地上。 他知道，这些人一去，矿就空了，贵族们的乌金换不来粮食，他这个君主也坐不稳了，可他更怕真逼到绝路，自己连全尸都留不下。 骁国的城门附近，叶南站在茶馆的二楼，撩开竹帘一角往下看。 街面上挤满了戊国来的难民，个个面黄肌瘦，却规规矩矩地排着队，等着衙役发粥。 安天遥站在他身后，手里捏着份户部的奏折，那是刚给难民划的荒地。 “王上，这已是第四批了。”安天遥汇报，“戊国那边传来消息，百姓跑了一半，剩下的人也在收拾东西，说要过来种麦子。” 叶南望着那些捧着粥碗的百姓，他们的脸上还带着惊魂未定，可眼神里已有了活气。 “打开粮仓，再腾些空屋出来。” 他声音有着令人心安的稳，“告诉他们，来了就是骁国人，别怕。” 远处的官道上，衙役快马飞驰而来，说是戊国的铁匠们带着家眷来了，还拉着几车工具，说要给骁国炼农具，给口饭吃就行。 安天遥望着那越来越长的队伍：“王上，计划很顺利。” “丞相，我没费一兵一卒，的确快把戊国掏空了，”叶南笑了，笑声里倒多了几分自嘲，“从戊国到骁国的官道上，每几里就有饿殍，我原以为这是最体面的统一，却没想过，体面的背后还是人骨。” 安天遥斟了杯热茶，递到他面前：“王上，戊国的根早就烂了，士族们用乌金换金银，却让百姓饿着肚子挖矿啃树皮，这样的国家，就算没有您的计谋，迟早也会自己垮掉，若等他国挥师伐戊，城破之日，尸体会堆到城墙根，到那时，死的就不是零星几个人，是满城的白骨。” 叶南点头，不是没有看过经历过战争，虞国那一战，护城河飘着的浮尸，能堆到让船桨都划不动。 可眼下这些倒在求生路上的人，没有刀光剑影，只有一声没力气发出的叹息，就悄无声息地没了，这乱世里的苍生，活得竟比蝼蚁还轻贱，轻到连赴死都掀不起半点波澜。 “王上，您给的不是死路，是活路，是眼下能让最少人流血的路。” 安天遥的声音低沉有力。 外面开始下起毛毛雨，打在驿馆的窗棂上，发出轻微的响。 远处的田埂上还亮着灯，昏黄的光里，难民们正借着雨势翻地，新翻的泥土混着雨水，散发出新鲜的气。 叶南望着那片光，心道：这条统一的路，比他想象的更沉，沉得像灌满了雨水的土地，每走一步，都要带着无数人的挣扎和新生。 而八百里外的戊王，正站在空荡荡的朝堂中，地上散落着几块乌金，被他用脚碾得粉碎。 他知道自己输了，他和士族们苦心经营的乌金梦被彻底掀翻。 礼部大臣小心翼翼地走进来：“王上，骁国送来了一封国书。” 五日后，骁国的宫门外。 侍卫在前头引路，越往里走，空气越沉，廊下侍立的甲士面无表情，手按在刀柄上，铠甲的冷光比深秋的霜还寒。 正殿的门大开，戊王猛地顿住脚。 百官分列两侧，朝服在晨光里织成两道肃穆的墙。 他顺着百官的目光望去，叶南正坐在王座上，那双眼沉静如深潭，少了从前的温和。 叶南一笑，抬手道：“戊王远道而来，辛苦了，先坐下说话。” 他的声音自带威仪，侍卫立刻搬来锦凳。 戊王刚坐下就忙不迭起身，惊得前排的官员微微侧目。 他声音发颤，有一股无力回天的味道，“骁王，我是来求您的！戊国贵族们卷着乌金跑了大半，剩下的也在磨刀子，说要抢最后一点粮，还有螣国……他们的先锋营离都城只有百里了！” 百官们脸上没什么表情，可戊王看得清楚，有几位悄悄交换了眼神，那是了然，是同情，或许还有点早知如此的漠然。 过了半晌，叶南才抬眼，目光落在戊王汗湿的鬓角：“所以，戊王已经考虑好了吗？” 这平淡的问句，竟让戊王后背的冷汗顺着脊椎往下淌，他知道，这话里藏着的，是生杀予夺的权。 戊王叹了一口气，从怀里掏出国书，双手捧着递过去，国书的封皮是用乌金箔贴的，如今却显得格外讽刺。 “您说的条件，我答应，戊国自降一级，划入骁国版图，只求您救救我。” 叶南接过国书，手掌在封皮上顿了顿，乌金箔的凉意透过指尖传来，他没看内容，目光扫过戊王鬓角的白发，不过一年未见，这位曾经养尊处优的王，竟添了这许多风霜。 “骁国的粮仓能匀出一万石粮，十日内就可运到戊国。” 叶南将国书放在案上，朱笔落在文书末尾，盖下骁国的王印，朱砂红得刺眼，“至于螣国，你不必忧心，我只会处理。” 戊王听罢，松了口气，他还想说什么，最终只化作个苦笑。 他想起去年在戊国，那时叶南还站在厉翎身侧，眉眼温和，举止顺从。 可此刻坐在案后的人，眼中的凌厉竟和厉翎如出一辙。 叶南放下朱笔，看着戊王的欲言又止，心中明镜似的，笑了笑：“乱世之中，谁也不能总做研墨人。” “您的家眷，我会安排在戊国城里的别院。” 他补充道，语气平淡无波，“衣食无忧，但不能再插手政务。” “谢王上。”戊王低头解下玉带，放在地上，走出殿门时，秋风卷着枯叶打在脸上。 戊国内侍捧着刚领的棉衣，眼里的泪混着风往下淌：“王……侯爷，咱们……真的成了属国了。” 戊王只望着宫墙上的骁国大旗，“至少，不用被屠城，也不用死了。” 他靴底踩在枯叶上，发出簌簌的响。 宫门外的枯叶堆里，戊王的脚印正被新落的叶子慢慢覆盖，像他那些关于乌金和王权的执念，终要被这世道的风霜，埋进土里。 骁王书房，案上摊着戊国的降书，朱红的玺印在烛光，“永属骁国”四个字分为清晰。 一阵风从窗缝钻进来，吹得信纸簌簌作响。 那是厉翎昨夜派人送来的急信，字迹潦草得像要飞起来，墨迹还带着未干的晕染。 “为何突然叫停薛九歌？他已备妥粮草，五日便可到达虞国边境。” “白简之是不是对你说了什么？你万不可轻信。” “速回信！” 最后一句的墨点特别重。 叶南捏着信纸的手微微发颤，那些跳跃的笔画，仿佛能摸到厉翎写信时发抖的手腕。 他从笔筒里抽出狼毫，在素笺上悬了许久，才落下 “一切安好” 四个字。 笔尖太涩，墨汁在纸上拖出淡淡的痕。 叶南笑了，眼里却滚下泪来。 他蘸了点墨，复又在信尾画了匹小狼，狼尾巴翘得老高，像在撒娇似的蹭着什么，犹记那是他画的第一笔，说狼崽就该这么活蹦乱跳。 “厉翎，” 他对着空荡荡的书房低语，声音轻得像叹息，“我能帮你到此为止了。” 震国的铁骑不必再为百姓流血—— 薛九歌的长刀可以留在鞘里—— 震国的桃花，或许能安稳开过三年后春天…… 可深秋的夜，为何冷得像块冰？
第68章 铜盆里的水冒着热气，沐浴的水是温的，洒了点桃花露，瓷瓶上还贴着张厉翎的小纸条，说 “别熬夜，累了就泡个澡，就当和去我一起洗了”。 叶南笑了笑，眼角有点发潮。 他褪下王袍，光洁的身子，只有腿根处有个淡红色的印记，像朵没开全的桃花，那是少时在山上学艺，闯关时被蝎子蛰的，他还记得厉翎背着他，一路嘴里不停地骂 “叶南你这个笨蛋”，却在他疼得哼唧中，照顾了他整整一晚上。 温热的水漫过胸口时，他想起了两年前的深秋，景国来犯，他写信给厉翎求援，厉翎不惜与自己国家为敌，窃了兵符也要救他。 震王派兵围追，在厉翎不成功便成仁的承诺下，终究力挽狂澜，而他当时还故意气厉翎说“殿下想要的，莫非是我的身子？” 原来最伤人的不是刀刃，是明知对方掏心掏肺，却偏要自欺欺人，偏偏就往那心上捅最狠的一刀。 他说—— “我从未喜欢过你！” “我和殿下同为男子，若在一起，就是逆天而行！” “我与你假意交好，不过是借你攀附震国！” “乱世中哪有什么真心呢？只有尔虞我诈的交易而已，厉翎，你真的很好骗啊！” …… 而厉翎重来没有怪过他，他只是很委屈——
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