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黎肆把半包蜜饯分给衣衫破烂的懵懂小孩，看他们接过去就塞进嘴里，叹道：“这天底下，富贵无两样，穷人却各有各的苦法。” 涝旱大雪，兵连祸结，越往后越没有安生。 同行看得唏嘘，都说这回拿了赏钱要去买些硬通货存起来，唯有年轻的掌使不为所动。他从人群中穿过去，没有向左右多看一眼。 州城外四下亦有流民逗留，城门在白日也是闭着的，守卫森严，进城比出关还要麻烦些。 待到入夜分派行动，两两一组，陆掌使落了单。黎肆就说要不还是一起，左不过多费些功夫。 皇帝命漆吾卫查西凉细作，派了几拨人不清楚，但他们从宣京追到西北，已经折了个兄弟。关外又不比关内，落单总不如结伴有个照应。 “各做各的，不要浪费时间。”陆双楼没有与人商量的习惯，交代好明早汇合的地点，便独自踏进夜色里。 这条路他小时候走过，那时只觉得街道特别宽，行人特别多，两旁灯笼又亮又好看。而今重回，人与灯皆消，尽头的宅门亦渐腐朽。 老仆引他到院子里，老榆树下的石桌旁，把着蒲扇乘凉的中年男人微微笑：“儿子，好久不见。” 陆双楼脚下一顿，随即拔刀出鞘。 “少爷！”老仆骇然欲拦。 陆潜辛抬手制止他，示意人下去，才看着走向自己的儿子，“就这么着急剥我这张脸皮？” 杀气随步伐而涌，陆双楼冷冷道：“里通外敌，出卖机密，你该死。” “没有私怨？” “有又如何？” “你要出气，直接杀将来，我难逃一死。但你若能克己奉公，不泄私怨，那我就不该死。”陆潜辛在锋刃砍上自己脖子前一刻，不紧不慢地拿起石桌上的信纸。 “你那位好同窗的信，要不要看看？” 刀势骤止，陆双楼接过信，看到起头的字迹，便心神一凛，“今行为什么会找到你？你将他也卷了进来？” “上一回，确是我有求于小贺大人，请他来此，就站在你现在这个位置，从我手里接了能证明我陆氏‘通敌’的‘证据’。” 陆双楼捏着那封信，内容不长，只说云织县转移的百姓将于不日抵关，望陆大人能照应过关。若能惠及其他州县百姓，更善，为此愿应下任何条件。 他与这位同窗许久未见，陡然读到对方的信，熟悉的感觉却立刻扑面而来。 看第二遍时，才去回想刚刚听到的话，“难道你是将计就计行反间之举，并未通敌？” “非也。”陆潜辛不便摇头，摇着扇道：“你只需要明白，这一回是你的同窗主动来找我，是他的胆魄与大义使然，也是我命不该绝。” “你爹生长在衷州，发达在宣京，又回哺于衷州。衷州知州是我的门生，衷州卫指挥使亦需还恩于我，不经朝廷敕令而教累关开关放行，只有我能办到。” “若你杀了你爹我，固然能为你娘报仇，能与衷州陆氏断得干干净净，但再想开关，就只有请皇帝的谕旨。” “儿子，你杀还是不杀？” 陆双楼盯着对方，握刀的手依然毫不动摇，再横移一分，便能割开皮肉，放出血来。 然而这一分，却似一道厚土长关，难以逾越。 月影偏斜，树下时间犹如静止。 陆潜辛知道自己赌赢了，举起蒲扇贴上执汝刀的刃，像关爱后生的长辈一般劝道：“出刀不见血，就不要拔出来。” 陆双楼移开视线，忽地扬臂，一刀斫上石桌。精钢制的刀身猝然崩断，他攥着断刀回头，任由另一截“哐当”落地。 “儿子，门厅有伞，记得带上一把！”他爹在后头高声叮嘱。 剑格撞鞘，修长的背影大步直出，不曾多一瞥。 陆潜辛含笑目送，见不到人后才唤来老仆，“给小贺大人回信，要快。” 初夏第一场暴雨在后半夜落下来，雨声响亮透彻，熄灭了战火，叫停了耕作。 贺今行难得白日窝在县衙，正好处理才收到的一批信件。 第一封就是陆潜辛的亲笔。陆大人要求不多，请小贺大人为他作证，以洗通敌之嫌疑，再请殷侯在他开复回京之时，保上一手。 除此之外，还提了一项隐忧。按大宣律，农户与匠户籍贯不可无故迁徙。他可以放他们过关，但就算过了累关，他们也难以在中原任何一座城池立身。躲开了战祸，仍然会流离失所。 这是一个难解之题，他想不出办法，就先写信同他爹和王先生商量陆潜辛开复的事，能向前一步算一步。 回信是王义先写的。户部尚书一直缺着很妨碍办事，助陆潜辛官复原职，他们与户部沟通要钱时也方便些。至于流民，武官不涉文事，走出西北后更是鞭长莫及，需请朝廷做主统筹。 兵祸也是灾，朝廷会怎么赈灾？ 贺今行一面给陆潜辛写信，一面想自己可以做些什么。天高路遥，消息传得慢，不能只等着朝廷的命令行事。 雨停过后，战火重燃。 夏青稞带着族人从宜连下来继续修路，惯例到云织县城采买，所看到的却几乎是一座空城。 云织去岁近十万人口，留到现在的不到五千，都是被田地所牵挂，镇日都扑在农事上。 贺今行接待了他们，向他们说明情况。这些绒人从未直面过战争，大都有些听故事似的茫然与惊讶。 然而夏青稞的思维却敏捷许多，想得更远，“如果打到这里的话，那我们这条路……” 以现有的条件，大规模的军队很难上天河高原，可若通了能行车的官道，天险就不复存在。虽然通路还得努力几年，但战乱将至，在这里修路的族人安危也很重要。这项决策是否继续下去就需要好好斟酌。 他思前想后，决定请贺今行帮忙照应族人，自己立刻赶回宜连去请县令爷爷来做决定。 后者自然答应，带着衙役筹齐了一旬的物资，送到错金山口。那些绒人则继续爬上崖壁凿山修路，在六七日过后，小县丞回来说“暂停修路”才止。 这期间，西凉大军直逼净州，西北军收缩防线于净州城北郊排兵布阵，固守待敌。 在对峙的同时，一支西凉骑兵夤夜急袭菅州，这场袭击在半道被领命布防于此的第五军及时发觉，并进行拦截，然兵力悬殊近半，这场各有准备但又调度匆忙的遭遇战进行极其惨烈。 夏青稞再次下山，北边儿已到危急时刻。他要带着族人抓紧撤回，走前来向朋友道谢顺便告辞，“……我希望这仗能早些打完，我们好像去年那样，互通来往。” 贺今行亦希望明日兵戈便止，或者说西北大地上每一个百姓都这么盼望着。但此战显然非三两月能了，提起只能轻叹一声。 “说好互惠互利，如果需要援手，一定要派人上来告知。”夏青稞向他伸出手，在短暂的思考里下了决心，“待到秋初，我会再来一趟。” “好，我不会客气的。”贺今行握住他的手，两人默契地贴近了单臂相拥，又很快分开，“保重。” 绒人带着家伙什回他们信赖的高原，高耸如云巅的无尽雪山似能抵挡一切冲击。 云织一行人也预备打道回城，周碾羡慕地望着山路说：“他们住得那么高，不用担心战乱，真好啊。不过，让我长住到宜连去，我也是不愿意的，上下一趟太麻烦了。” 他收回视线，跟上大家，“县尊，有得必有失，天底下没有什么两全其美的地方，你说对不对？” “你这话问到我了，我不敢说没有，也不敢说有。”贺今行说不知道，然后一路都在听大家争论有没有富饶又安宁的地方。 水渠里的水位渐长，渠上树边养出了草皮，农人拉着山羊快步经过，不让它们啃食草根。 贺今行算算日子，夏忙就要到了，得早做预备。 傍晚却有几十号人拦住他，为首的胡大与刘二却带着大家像模像样地抱起拳，向他鞠躬：“县尊，都知道您拳脚功夫很好，请您教教咱们吧。” 北面的硝烟飘到了云织，令这些一心系在田地上的庄稼汉子也感到不安，地利不足以庇护他们，他们要靠自己。 “农事已足够忙碌，晚上再来练武，可能撑得住？”贺今行了解他们的想法之后，如此问。 “哪个撑不住，回家歇着就是了！”胡大手一挥，众人皆应。 于是每天太阳西沉之后，在新城还没来得及修起建筑的空旷地皮上，就会有方形阵似的队列笨拙而顽强地展开。 为节省时间，贺今行让大家都住到城里，从站桩开始来不及，就选了棍法教。 月棍年刀一辈子枪，棍棒更好上手。在军中是用去掉矛头的矛杆操练，在这里，拿着扁担锄头把也可以。 殷侯说，带兵不难，能让人安心，就会有弟兄愿意跟着你干。人一多，队伍就自然而然地拉了起来，再好好操练，把大伙儿心都拧齐，就有了能打胜仗的基础——殷侯不好读经典，唯孙子的传世之书倒背如流，推崇的亦是不战而胜、先胜后战之法。 但历经短暂且粗糙的训练的农户，与沙场磨砺的西凉铁骑完全不可比，真对上更是没有丝毫胜算。贺今行没有任何以命搏险的想法，只希望大家能通过训练多一些自保能力，也就这么跟大家说。 没有人不想更容易地活下去，队伍越来越大，他便划分成多队，让刘县尉与一干班头衙役分别带领。 气温一天比一天高，云织县的官民们坚持白日忙农、晚上操练，汗水越滚越多。就在这个时候，贺今行收到了一封长信，他捏着信封，指尖似能触到江水的沁凉。 展信便是担忧，忧西北战事致生灵涂炭，虑好友濒临战火安全有虞。再是江南路开征的凉饷与其他新增的税赋，兼之汉中路粮食紧缺、粮价飞涨，导致正在夯基的太平大坝不得不暂时停工。 贺今行知晓朝廷划给各路州的，却并不知的连锁反应，第一个年头便是这一停，不知何时才能复工。 写信来的江与疏正是为此焦虑。 江水是江南的命脉，漕运就是流动的血液，大坝早一日修筑完成，早一日通航，就能早一日令江南重塑血肉，恢复生机。若是放置久了，任风雨侵蚀，前功尽弃，再来又是重头做起。 今行，该怎么办呀，我觉得不能停，我是否该去求见许大人，或者在此之前先去游说其他大人？但近日又征饷又颁新政，诸官似乎都对许大人有些意见，总督府又忙得日夜不歇…… 几页絮语带泪，贺今行仔细看完，不由也跟着忧虑起来。 他提笔先报平安，再写建议之法，却久久没有下文。 仗在秦甘路打，却牵动着整个神州。菅州焦灼的战况，累关徘徊的流民，江南被迫停工的大坝，稷州往西北运的粮草，以及各路州征收的凉饷等等等等，各方各面的事务之间有着千丝万缕的联系，要怎么解？
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