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“没。”贺今行放平嘴角，迟疑片刻，说：“具体原因不方便告诉大哥。” 而后在对方竖眉毛之前，赶紧转移话题：“大哥这会儿专门来找我，是有什么事吗？” 提起正事，贺长期变了脸色，从怀里摸出一封信递给他，“这封信，劳你带给我爹娘。” 信封已不新，似乎揣了许久，多有折皱。 贺今行接过信，知道这意味着什么，认真道：“大哥放心，我一定带到。” 贺长期叹了口气，“他们要是问我怎么样，你就说我一切都好。” 年少时他为证明自己，负气离家，立誓不做出一番成绝不回乡。而今经历过生死一线，方觉曾经幼稚。 然事到如今，肩上担着更多的责任，无法再像从前那样说走就走，只能托音信千里，聊寄此情。 他托了信，又嘱咐道：“京中不比边关，眼下的形势只怕比几年前更加严峻，你且多加谨慎。京里不好留，就再寻个外放。有需要讲人情的地方，就去找我爹说说，家里总归还有脸面。至于大伯那边，你若实在不喜，不往来就不往来罢。” 他从前总以为叔伯闹僵更多是作戏给陛下看，双方都有诸多苦衷。但这回四叔过世，大伯竟连宣旨都不肯来，他都有些心寒，更别提今行。 贺今行点了点头，“我明白，多谢大哥。” 贺长期拍了拍他的臂膊，不再多言。 待吃过早饭，拆了灶，队伍重又整装启程。 昨晚赶来祭拜的三人驻马荒原，为他们送行。 贺今行向他们挥手告别。 贺长期大喊道：“记得写信！” “好，我记着呢！”贺今行高声回答，目光移向边上的顾横之。 两人相视一笑，就此作别。 队伍行远，牧野镰唏嘘道：“真羡慕啊，有人给你们写家书呢。” “这有……”贺长期想到他孤身无亲，瞟他一眼，止住了话语。 顾横之看不清那道背影，便拽缰转向。明夜休养了一夜，当即撒蹄飞奔。 贺长期发觉时，他已奔出许远。后两人立即追着吼道：“哎，你怎么又先跑了！” “军务要紧，先走一步，再会！” 那一人一骑并不停下，很快消失于地平线。 真的什么也看不见了，贺今行不再回头，专心护行。 “就这么高兴？”待在马车里的贺冬撩起窗帘问这孩子。他负责照看杨语咸这个伤患，昨晚睡得早，晨起才知道半夜来人。本想问是不是就这么喜欢，但周围人多，便委婉了些。 贺今行明白这个意思，坦然一笑：“对。” 贺冬看这模样，不知是好是坏，直想叹气。又道：“早上他来找我，说他让家里寄了一些剑南特有的药材到宣京，怕跟你说你不收，所以拜托我记着去取。” 刚说完，便有惊讶的视线投过来，他尽力板着脸：“勉强还算有情有义吧。” 贺今行咬住唇，思量少顷，仍笑道：“那劳烦冬叔去取药材的时候，替我问候君夫人。” 贺冬应下。 靠坐在车厢里侧的杨语咸听了几句，探头问：“你们说的君夫人，可是蒙阴的君绵？” “是，先生应该知道她？”贺今行道。 杨语咸点头：“君夫人与故主有过往来。” 随即如讲故事一般，隐去名姓，说起过去的一些琐碎往事。 车队徐徐东行，净州大地满目疮痍，所逢城镇村落多为废墟，十室九空；所遇人烟行迹多为兵丁，疲履匆匆。 官府已着手引流民回渡，但北方战乱未尽，大多数百姓仍有顾虑，收效甚微。 沿途苍凉的景象让大家渐渐不愿高声说话，一路寂静，直行到累关。 驻扎在此的西北军尚未与振宣军换防，主将率部下列队出关，脱盔相迎。在边军身后，是无数自发跟出来的百姓。军民一道拥护着灵柩入关，吊唁之声自关外绵延到关内，夤夜不绝。 芸芸万众间，贺今行看到许多熟悉的面孔，大部分是云织的乡亲。 他们也发现了他，热切地叫他，想要挤到他身边。奈何人群实在拥挤，只能远远挥手示意。 汤县丞提前接到信，在队伍停当之后来找他，用袖子反复拭干了泪，才忍着陈杂的悲喜道：“县尊呐，属下终于又见到您了。” 一开口，又情不自禁地流泪。这大半年实在发生了太多，对于秦甘路土生土长的人来说，几乎是天翻地覆。 贺今行很能体会这种情绪，安抚道：“汤大人，你我如今都好好地站在这儿，该高兴才对啊。” 恰好刚打了水，便端给前者先用。 “让县尊见笑了。”汤县丞洗了把脸，按着心口坐下继续道：“自从我带着大伙儿到累关之后，就时时担忧还留在县里的你们。除了有亲戚可投奔的，大家都想等你们来了，再一块儿去谋出路，就都留在关里做民夫。围城那几个月，大家都急坏了，天气冷，吃用又紧，好些老人因此过世。” 他说起这数月以来的种种，既心酸悲痛，又感慨庆幸。 贺今行认真地听着，也将他们留在云织城里的遭遇说给对方，包括那持续月余的守城战。 末了拿出那本手册，“……损毁建筑，消耗财物，牺牲名录，抚恤单子，还有该交接的各项事务，一应都记在这里面。我此番回京，大约不会再回来，这一县人就托付你了。” 汤县丞并不意外，接手道：“您放心回去，我们心里都明白，您千辛万苦立了这么大的功，朝廷合该嘉奖拔擢您。我记得消息传到关里的时候，其他地方的人还不信您是我们县的县令，都说肯定是西北军里的将军，才能斩杀那西凉太子。把大伙儿气的，将您来我们县里之后做的事一一摆讲出来，才让他们信服。” 说到这里露出与荣有焉的笑容，叹服道：“您真的太厉害了，大家议论到现在，都想不出您是怎么做到的。那种天气，那么远，那么难。” “大概是因为不只我一个人去吧。几个人一起，看似不可能的事，也都有几分成功的希望。”贺今行不多提往日的风霜，笑道：“待我回京之后，会尽快去请秦相爷签发你的任命书，争取在四月前下发。你且注意着接收。” 汤县丞呆了一下，虽然县尊很早就说过这事，然而他多年谨小慎微总不敢当真。眼下再次重提，可见县尊是认真的。突来的好消息让他欢喜非常，又受宠若惊，“我们这种地方，这种芝麻豆点儿大的官儿，怎么好劳动秦相爷亲自签文？” 没好意思说出口的是，他一介县丞，庸碌几十年，哪里值得举荐给秦相爷？ “为什么不呢？”贺今行却反问，“秦相爷绝不是目无下尘之人，官员升调，他都会亲自过目。不论是谁，只要肯做实事，能办好事，就能得到机会。我来云织这几年，亲眼所见，汤大人做得很好啊，完全可以担起县令的职责。” 汤县丞听得又感动，又更加犹疑：“县尊抬爱我，但我有自知之明，我等与相爷那样的大人物犹如烛火比日月，相爷又日理万机，若为我这样的小人物费心，叫我想想就有些羞愧。” 说完陡然生出些懊恼，这些年虚废光阴，没有更加努力进取。 “这话不对。”贺今行摇头，肃容道：“掌文官流动本就是吏部之职，哪怕官秩高如秦相爷，他身为吏部尚书，拔擢优良官员就是应尽之责。我等被提拔之人，可怀感激之心，但何须自卑自贱？” “你我虽官居末流，与京中的大人们或许有才干与见识上的差距，但只要德位相配，便能问心无愧。你且想一想，每一条民生政令从中书省传到各地县，都要经由你我之手去落实，去向百姓解释，让他们认可，这其间所发挥的作用难道不重要吗？” “治国如修筑大厦，屋瓦、墙垣、梁柱与地基，缺哪一块都不可。” 末了，他极其郑重地说：“汤大人，不要轻看自己。” 如此肺腑之言，叫汤县丞心中震动，久久不能平复。这些话语在他脑海中回响，令他浑身都热起来，几乎又要流泪。言语无可形容，他起身作深揖。 “这是做什么？”贺今行赶紧制止他，问道：“如今净州收复，苍州局势却还不明朗，你们做何打算？” 汤县丞抬袖擦了下眼角，说：“大家就是等您来呢，您走了，我们就赶早回县里去。” “回去？这么快？”贺今行讶异道。 “总不好一直蹭着当兵的口粮，军粮也紧张啊。大伙儿咬牙和商行换了一批种子，现在回去，还能赶上春耕。”汤县丞脸上现出几分神采，再道：“虽然局势还不明朗，但一来我们云织在州里最南边，若战事反复，有缓冲的余地。二来，大家的房屋土地都在那边，还有一些亲朋，都是念想。如果南下去中原，我们这万数的人，哪儿有地方让我们一起落脚？若是分散开各谋生路，那些孤儿寡母、携老带幼的，如何能轻易活下去？” 当初的走还是留，如今的留还是回，都是吵了许多回才形成的共识。有好几次，汤县丞都怕自己带不住大家，让他们云织人崩溃四散，但好在每一次结束，都更加齐心。 这也让他怀有更多的希冀，“像您以前说的，只要人都在，大家齐心协力拧成一股绳，把眼前的困难渡过去，以后日子总会越过越好的。” 贺今行听罢，微笑道：“也好，你们既然有准备有计划，我便能放下心，祝愿大家一切顺利。” 汤县丞也放松了许多，“县尊可要去我们的宿营地看看？大家都很想念您。” 贺今行顿了顿，应道：“好。如此关头，我没能留下，该向大家抱歉。” 汤县丞刚展臂作请，闻言正色道：“大人能来云织任职，有这三年，已是我们的幸运。云织是我们这些本地人的家园，这重建的责任大头到底在我们自己身上。您呢，升上去之后，不仅能照拂我们，还能照拂更多的人，也是好事啊。” 若上头都是这样的好官，他们这些底下的芝麻官好做，各州各县的百姓也能好过。所以不论出于哪种角度，他都真心希望眼前这位青年能步步高升。 贺今行闻言，抿唇笑了笑，什么也没说，示意对方带路。 两人出了营帐，向远处的山坳走去。不多时，便能看见一片岩洞与地窝，一个不高的人影像小炮弹似的弹出来。 “县尊！”犹带稚气的童音饱含急切，声音的主人一身衣裳虽带着旧补丁，但人收拾得干净整洁。 “你这孩子，跑慢点儿，当心——”汤县丞话还没说完，贺今行就伸手接住这孩子，站稳后摸了摸够到自己腰间的脑袋，“小粟又长高了。” 刘粟攥着他的衣襟，仰头看他：“县尊，我能问您一件事吗？”
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