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后来也渐渐放开， 在回答中添上了故事。 时间就在这样的琐碎里流过—— 阳光洒在桌上，梅香与笑声混杂在空气中。 猫猫觉得心里暖得刚刚好。 「我不是故意的。」——子翠低声说。 她们坐在祖母家的门前垫子上，离村中央聚集的人群稍远。从这里可以看到仍带着睡意的孩子们，被眼神恍惚的大人们半抱半领地带出家门。空气里弥漫着米饭与梅子的香气，让人忍不住清醒。 祖母让她们坐下、休息、吃饭，说她们劳了一个早晨，也该享受片刻的安闲。猫猫原以为自己会不耐，却比想象中更感激这样的片刻。 「几年前，我跟着一群学者去西南，看那边的昆虫。」子翠开口，「妳知道吗？有种蚂蚁，为了保护群体，会让自己的腹部破裂，释出毒液去杀敌。」 「妳有留下那毒液的样本吗？」 子翠笑出声，「我就知道妳会问。没有，但我有笔记。放在我家，如果妳想看的话。」 猫猫微微靠向她的肩，「那就等以后吧。」 子翠「嗯」了一声。猫猫能感觉她在思索，用什么方式讲出自己真正想说的事。这个村子的时间缓慢如水，她们有足够的时间等。 「妳觉得，那些蚂蚁知道自己会死吗？」子翠问，声音极轻，「牠们知道自己会受多重的伤吗？」 猫猫立刻明白她的意思：「那妳呢？」 「不知道。」回答又快又沉，「我知道我会死，但我没想到——活下来会让自己破碎成那样。」 真相终于被摊开，赤裸又脆弱。 猫猫抱膝而坐，全神贯注地听。子翠与她对视一瞬，又移开目光，伸手去玩她的指尖。 「我一度受不了别人的碰触，」子翠说，「也受不了看自己，每天都想把身上的每一寸都洗干净。我曾经怪过所有伤害过我的人……但那也不是全部。」 语气平静得不自然，轻重失衡。若不是那些无意识的小动作，猫猫几乎会以为她已经释怀。 「还有那些我自己造成的事，」子翠继续，「那些我尽力而为却仍弄坏的事。我赌了孩子们的命，我骗了妳，我亲手杀了母亲。」 她咬着下唇，像被说出口的真相灌醉了一样，低低地喃喃道：「妳知道世界有多大吗？妳看过海吗？那种看不到陆地的距离，妳知道那代表什么吗？妳有没有离开过所有妳爱的东西，明白自己再也回不去了？」 猫猫握紧她的手指，像是试图稳住那份无边的空白。 子翠垂眼，轻轻点头，「对，就是那种感觉。我再也做不到了，猫猫。」 「所以妳选择什么都不冒险，为了不再那样受伤。」 子翠抬眼，苦笑，「可悲吧？这么多年了，我应该勇敢一点。」 猫猫顺着她的视线，看到祖母正拍开头痛老爷想偷拿饭团的手，徒弟和仙女在旁边笑得弯腰。 「我觉得妳已经够勇敢了。」猫猫说。 「我只是逃走而已。」 「真的吗？我看不出来。」 ——那时她让子翠把一切丢下，而子翠却选择了留下。 她仍记得子翠在带她去见那些孩子时的表情， 记得她背脊里的勇气、临行前的笑容与那种明知必死的平静。 「妳做的，比大多数人都多。也许有更好的方法，但我不敢断言。翠苓还活着，孩子们也能长大。妳只是用自己的方式在保护他们。 妳一次又一次面对所有人害怕的东西，这不是逃避，这是勇气。」 祖母朝她们看了一眼，猫猫也微微笑。 「如果妳需要时间重新变得勇敢，那世界就该等妳。这地方会等妳——至少，我知道他们会。」 徒弟注意到了她们，挥着手。猫猫抬手回礼。 下一刻，肩头一沉——子翠将额头靠了过来。 「妳——」 「让我靠一下，」子翠的声音几乎听不见，「就一下，好吗？」 没多久，猫猫便感觉到热泪渗进衣料。 她摇摇头，示意正想过来的徒弟停下。 徒弟明白了，转头去拉祖母聊天，故意提高音量，把大家的注意力都吸引过去。 猫猫保持不动，只听见子翠压抑不住的一声啜泣。 「我那时候真的很害怕。」 猫猫侧过头，让额头轻触她的发顶。 子翠的声音发抖，「我以为妳会恨我——当妳知道我对飨迂他们做了什么的时候。我和妳、和小兰在一起的那段日子太快乐了，快乐到我想，如果能留在妳身边该多好……我嫉妒壬氏，也感激他。 我爱我的姊姊、飨迂、小兰……还有妳。当我离开的时候，我不知道该拿那么多的爱怎么办。」 猫猫深吸一口气，又缓缓吐出。 她想——子翠大概一直在等，等有个人能听懂她。 多么孤单。多么孤单。 她轻声说：「我在这里，妳慢慢说。」 于是子翠开始倾吐—— 她说，猫猫叫她「子翠」对她来说有多重要， 那是她第一次以那个名字感到自由、快乐、被理解； 她说，她曾经看着大海想，若是沉下去，会不会比活着更平静； 她说，那天重逢时，她以为自己在做梦，十年的失望全在那一刻化成现实。 她说得没有顺序，也不讲逻辑， 只是让所有积压的情绪像潮水一样涌出。 猫猫静静听着，希望在她说完、在泪水干涸之后， 子翠能稍微呼吸得轻松一点。 （那一夜，猫猫待她极为温柔——而这份温柔，几乎令子翠心碎。 此刻，她感觉猫猫给予的爱，像是献给两个人： 那个早已逝去的少女，以及如今重生的自己。 这份爱超越了她所期望的一切，也远远超过她曾相信自己能拥有的东西。） 猫猫的倾慕如潮水般倾泻而出，子翠能清晰感知这股汹涌。她既笨拙又谨慎地表达着：唇瓣贴上额头的轻压，身体覆盖的重量，指尖掠过湿热肌肤的触感。猫猫缓缓深入，子翠的躯体无尽颤抖，双臂紧箍住猫猫的颈项，彷佛抓着救命稻草般死死相拥。 当第四根手指探入体内，当第三根手指令她窒息，当猫猫的耐心化作静止。 「别出来。」子翠低声恳求，唯恐不及。 猫猫的眼神柔和下来。那双眼深邃而迷离，氤氲着狂喜的光芒。子翠感受到泪水熟悉的温热，猛然意识到自己的人生——所有抉择、罪孽与死亡——竟都引领她来到此刻。当猫猫以慢得让她能感受每一寸的节奏开始律动时，悔恨变得遥远而虚幻。 「猫猫。」她不自觉吐出这声呼唤，全然敞开胸臆，不愿对她隐藏半分。永不再有。 猫猫额头抵着她的，沉甸甸的重量带来踏实的慰藉。「我知道。我在这里。你可以放手了。」 子翠紧绷着身体，发出连自己都未曾预料的声响——那是愉悦、狂喜与感恩交织的呻吟。猫猫指尖在抽离时更深地蜷曲。 「就是这样。」她赞许道。 子翠蜷起脚趾。快感在腹中盘旋。心脏在胸腔里重重撞击。她从未如此鲜活地活着。从未如此深切地感受过被爱。 冬天以一种带着慈悲的掠食者姿态，向她们宣告了它的到来。 它给人准备的时间——风中夹着寒意，林间的声音渐渐稀薄，树叶在最后一次转色后落入泥土。 同时，它也提醒着人们冷漠的代价——祖母的关节僵硬，村民清晨起来鼻红眼热，病坊里的咳嗽此起彼落，在猫猫意识到之前，感冒已经在人与人之间传开。 这段日子忙碌又紧凑，猫猫在病坊、祖母家与头痛老爷的桌前来回穿梭，制药、治病、计划。 徒弟成了她的救星，几乎可以毫不费力地吸收她的指令与知识。 子翠也帮上了许多忙，虽然多半是与头痛老爷及那位被猫猫昵称为「熊」的壮硕木匠一同工作，教他们如何预备山区的寒冬。 最近，她正挨家挨户检查，提醒人们小心白蚁趁冷侵入屋墙寻找温暖。 「她也忙着呢，」猫猫提醒自己，「她被需要着。」 这很好，能让她与村民之间多些羁绊。 「老师？」 猫猫被徒弟的呼唤从睡眠不足的恍惚中唤回。她皱着眉，把调药的碗放到病人床边的小桌上。 「这是第几次了？」 徒弟努力压抑笑意：「第四次，一个时辰不到。妳要不要先休息？」 猫猫叹气，望着几个被热病缠上的病人，他们被厚毯包着，仍在颤抖。 事情太多了，她需要让自己只专注于「该做的事」，别去想其他的。她需要—— 「妳先留在这里，我去拿点东西。」 「要不要我——」徒弟指着那碗药。 「妳泡就好，我回来前别下锅。比例还记得吗？」 徒弟笑得有些得意：「记得。」 猫猫点头。 她快步走出病坊，脑袋混沌却坚定。洗了手，以免又添麻烦，然后开始寻人。 不难找——她顺着笑声与木槌声走去。 头痛老爷与子翠正对着图纸争论不休，熊则在一旁敲木板。 「啊，是医者啊，」熊笑道，「妳还好吗？」 猫猫勉强露出笑容：「忙。我要——」她指向争执中的两人。 熊长舒一口气：「太好了。他们为那个该先修墙还是屋顶吵了两个时辰。妳去吧。」 猫猫点头，大步走向子翠。 「先修屋顶。」 「看吧！」头痛老爷立刻得意起来。 猫猫一把抓住子翠的肩：「我需要妳。」 子翠红了脸，「妳……还好吗？」 「我脑子乱成一团，很不方便。」 猫猫转头对头痛老爷说。对方一副「我懂」的表情，挥手赶她们走：「去吧。那就先修长者家，她最需要保暖。」 「妳没意见吧？」猫猫问。 子翠愣了下，随即明白，拉着她的手边说边交代收尾的指令。头痛老爷一一记下。猫猫眨眼、打呵欠。 「走吧？」子翠笑着，「要去病坊吧？」 她没等回应就牵着她穿过工匠们。猫猫让她牵着，思绪终于逐渐清晰，胸口也跟着松了些。 原来她会变成这样的人——她或许该为此向壬氏道歉。 「妳怎么知道？」 子翠回头看她，放慢脚步与她并行。「知道什么？」 「我只是想妳在我身边。」 子翠笑容变得柔和——那是静谧而深刻的幸福，像秘密一样藏在心口。 「我不知道，」她说，「我只是希望——希望妳也有跟我一样的想法。」 她轻晃着两人的手，「因为嘛……不说这个了。这是妳第一次在这里过冬吧？」
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