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抱琴急切地向夏金澜报喜，径直奔往院内。 此时夏金澜尚未入眠，正陷于自责之中，未察觉抱琴推门而入。 “大人，大人，有好消息！”抱琴未进门，声音已先至，急迫呼喊。 夏金澜心不在焉，未能听清，直至抱琴来到床边，方才不悦地问：“何事如此慌张？” “大人，您猜一猜。”抱琴满脸喜色，全无之前的愠怒。 夏金澜摇头，略带烦躁地说：“不必猜了，有何可猜？” 见夏金澜兴致缺缺，抱琴不再绕弯，凑近夏金澜耳畔轻声道：“紫婉回报说，太太怀有身孕了。” 夏金澜一时愣住，似未反应过来，神情木讷，复问道：“什么？” “我说太太有了身孕，大人您要做母亲了。”抱琴提高音量，激动万分。 此刻，夏金澜方恍然大悟，望着抱琴急切地问：“真的吗？太太真的有喜了？” “自然是真的，紫婉亲口所言，手中还持着安胎药。”抱琴见夏金澜情绪缓和，耐心解释。 夏金澜猛然从床上坐起，环顾四周，立即对抱琴说：“我们去接太太回来，客栈终究不如府邸舒适。”说罢，便欲起身拉着抱琴离去。 抱琴却及时制止了他，说：“大人莫急，想想太太还未原谅您，贸然前往可能惹她生气，不利于胎儿安康。” 夏金澜似乎明白了，连连点头称是，“说得对，说得对，我考虑不周。那我该怎么办？换一家更好的客栈如何？” 抱琴摇摇头，看着夏金澜说：“这些都不是关键，重要的是先说服老太太改变对太太的看法，这样才有可能挽回这段姻缘。” 抱琴虽为下人，但感念夏金澜待己如姐妹，太太亦对自己极好，故希望二人能重归于好，成为一对美满夫妻。 夏金澜闻言稍作迟疑，最终应允，“你说得不错，我们去找老太太。” “大人稍等，您一身酒气，老太太会以为您在胡言乱语。我去准备洗澡水，您洗漱更衣后再去，精神焕发。”抱琴见夏金澜急躁模样，忙拦住她说道。 抱琴的细心体贴令夏金澜感到温暖，不禁赞叹道：“抱琴啊，你这般通情达理，若是你愿意，我们倒是可以成为知己好友。” “大人说笑了，奴婢今生今世都不能做大人的知己。”抱琴微笑回应，笑容中却藏着一抹难以捉摸的情绪。 夏金澜沐浴更衣后，神采奕奕地出门，抱琴紧随其后。望着前方的大人，抱琴心中一颤，想到大人才华横溢，容貌清雅淡然，难怪润娥愿意屈居妾室。 来到林氏的庭院，林氏正在用膳，见夏金澜到来，原本想招呼她，但想起之前的事，心中有气，哼了一声，不愿理会。 夏金澜见状上前赔罪，“娘亲，女儿刚才不该惹您生气，请您宽宏大量，勿要计较。” 林氏闻言心里舒坦些，但仍板着脸不满地质问：“你现在知道错了？” “是的，娘亲关心我，我还如此不懂事，实在该打。”说着，夏金澜扬手轻轻拍了一下自己的脸颊。 林氏见状连忙阻止，“别打了，我已原谅你，快来坐下一起用饭，厨子今天做了您最爱吃的素油鸡。” 说着，林氏用筷子夹了一块鸡肉放入空碗中，指着碗说：“还不快坐下吃。” 夏金澜笑了笑说：“娘亲，不急，我有好事告诉您。” 夏金澜的变化明显，从之前的消沉到现在的神采飞扬，林氏无奈地摇了摇头，说：“好吧，是什么好事让你如此高兴？” “芸香有喜了。”夏金澜一字一顿，缓缓说出这句话，期待看到娘亲惊喜的表情。 林氏愣了好一会儿，才幽幽地说：“有就有呗，有什么好高兴的？” 夏金澜原以为娘亲会欣喜若狂，见她如此淡漠，不由诧异，“娘亲，您不开心吗？您就要当奶奶了，我即将为人母了！”有何值得高兴之处？她是个不祥之人，谁知道她的孩子会不会也同她一样。”林氏心中实则暗自欢喜，若此子真是润娥所怀，想必她与夏金澜同感欣慰。 然林氏之所以不喜芸香，并非全因芸香克死孙家老太太，更因每每见芸香，便想起往昔困苦岁月，深恐芸香道出昔日落魄之事，如此一来，自己作为当家主母的地位何存？ 是以，林氏对芸香的厌恶，不仅是因为芸香被指为命硬之人，更因夏金澜已为官，芸香的家世已不足以匹配自己的爱女。 虽润娥言称怀有身孕即可成为正室，实则不过林氏随口之言罢了。 即使林氏宠爱润娥，妾终归是妾，林氏心中属意者，乃知府大人家的千金，认为这样的女子才配得上金澜。 “娘，先前芸香未孕，您嫌她不能生育；今好不容易有了喜讯，您又这般说，究竟要如何才肯罢休？”夏金澜亦为此忧愁，不知娘究竟要怎样才算满意。 林氏翻了白眼，夹了一筷子素菜慢慢咀嚼，咽下后方说道：“金澜啊，那女人配不上你。” “我真懒得与你争辩，我去接芸香回来。”夏金澜心生不满，首次萌生忤逆之心，拂袖而去，怒气冲冲地离开了。 林氏并不觉得自己有错，反因夏金澜如此离去而骂了一句：“真是鬼迷心窍了。” 芸香毕竟是林氏的儿媳，明媒正娶，如今林氏之所作所为，的确令人不齿。 见劝说无果，夏金澜只得一意孤行，出了院子即对抱琴吩咐道：“备车，咱们去接太太回府。” 抱琴在外听闻二人对话，心里也为林氏的话感到愤懑，更为芸香觉得不值。 随即安排好马车，陪着夏金澜前往客栈。 二人到达客栈时，正好遇到谷茉带苗氏下楼准备为芸香熬药。 谷茉见夏金澜匆匆赶来，猜想可能是紫婉泄露了消息，为了给芸香片刻安宁，主动上前迎接：“夏大人何故再来？” “堂嫂，我听闻芸香有孕，此事可是真的？我是来接她回府的。”夏金澜激动地欲伸手拉住谷茉，被其轻巧避开，他意识到失礼，尴尬一笑：“是我太急切了，失了礼仪，还望堂嫂莫怪。” “恐怕是误会了，芸香病中，并未有身子。”谷茉面色平静，不见半分喜色，冷静地下了逐客令：“若您想让芸香安好，就请速离此地，让她好好休养，否则身体怎能承受得住。” “不会吧，紫婉亲口告知我说太太有喜了。”抱琴眼尖看见谷茉手中的药包，指着说：“就是这包药，紫婉说是太太的安胎药。” “什么安胎药，不过是风寒药罢了，你们莫要在此挡路。”苗氏上前推开了抱琴，不满地说：“那芸丫头已是半条命了，你身为丈夫竟如此行事？管不住自己的娘，也该保护好媳妇才是。” 苗氏一直缠着谷茉打听这些事，怕苗氏日后无意间说漏嘴，谷茉几经犹豫，最终决定添油加醋地告诉苗氏。 果然，苗氏一听火冒三丈，生气地说自己绝不会做那样的恶婆婆，因此对夏金澜的印象极差，此时更是忿忿不平。 抱琴被苗氏一推，踉跄了几步，以为她是仆人，愤怒地说：“你这老婆婆，你知道面前站着的是谁吗？这是通判大人，你推我小事，伤了大人你能赔得起吗？” “抱琴……”夏金澜没想到抱琴会如此反应，见谷茉面露不悦，立刻阻止。 苗氏更加生气，露出高傲的表情，指着抱琴骂道：“你这小丫头，知道我是谁吗？我家姑爷是将军，官至从三品！” 苗氏平时喜欢夸大其词，所以记得特别清楚。 抱琴脸色一变，见苗氏得意洋洋，只当她在欺骗自己，不甘示弱地说：“休要胡言乱语，小心我抓你见官。” “夏大人的丫鬟真厉害，居然对将军岳母如此无礼，倒是谁捉谁见官，还不一定呢！”谷茉见抱琴嚣张，也不禁动怒。 虽然苗氏有时说话不经大脑，但谷茉视她如亲人，岂能容忍他人侮辱。 苗氏见谷茉开口，笑嘻嘻地退后一步，指向谷茉，对夏金澜笑道：“这位可是将军太太。” “堂嫂，这是怎么回事？”夏金澜见谷茉怒容和苗氏得意的样子，猜到可能属实，有些迟疑地问道。 谷茉露出不屑的表情，淡淡一笑：“此次远行本就打算去京城寻夫，玉竹官至从三品游击将军，你不信可自行查证。” 谷茉此举一是借方玉竹的身份压制夏金澜的官威，二是希望借此机会通过夏金澜查询方玉竹的消息，以便自己有个方向。 夏金澜难以置信，退后两步，恭敬地向谷茉和苗氏行礼道歉：“是下官失礼了，还望太太和老太太莫怪。” 抱琴见大人都道歉了，也只好跟着行礼道歉。 谷茉未曾料到夏金澜会有此举动，连忙阻止：“不必，难道不怕我说的是假话？” “不，堂嫂绝非是那随意编造是非之人。”夏金澜轻轻摇首，目光中透着几分坚毅。 她虽对谷茉了解不多，却也知晓这位女子非同寻常。短短一年间，方家从一间破败的居所变为青砖红瓦的大户人家，由贫困潦倒跃升为村中的殷实之家，这多半归功于谷茉的努力。 如此精明能干的妇人，断不会在此时此刻玩笑戏言。 至于谷茉身旁那位所谓的将军岳母，虽看似并无过人之处，但正因为其性情直率，反而更显得不是个心思深沉的人。 “夏大人既然明白了，便请速速离去吧，这里住着将军的家眷，若无要事，还望莫再来打扰。”谷茉淡淡地说了这番话，随即拉着苗氏朝后院厨房走去。 夏金澜站在原地，一时愣住了，心中思绪纷乱。 她未曾料到事情竟有如此大的转折。原本芸香就难以原谅她的过去，加上林氏的行为以及对润娥的放纵，怕是已经伤了芸香和朱大娘的心。而今方玉竹成了将军，芸香自然成了将军之妹，自己作为通判，官职远不及方玉竹三品之位。 “大人？”抱琴见夏金澜又陷入沉思，忍不住轻声说道，“大人，或许她们在欺瞒咱们，为何不早些告知？若是早知此事，太太也不必受那些委屈。” 抱琴的声音虽低，但每一句话都落入了夏金澜耳中，细细思量，觉得确实有理。 然而，宁可信其有，不可信其无。夏金澜思索片刻，决定带着抱琴返回府邸，毕竟此事需从长计议，而关键在于如何面对自己的妻子。 芸香醒来时夜幕已深，为了让她安心居住，谷茉买下了另一处住所，与苗氏带着孩子搬离此处。 因朱大娘和芸香有许多话要说，房间内仅有两张床，母女共用一张，剩下的留给芸香的侍女紫婉。 尽管紫婉暗中向夏家通报消息，但谷茉认为这也未尝不是好事，让夏金澜偶尔得知芸香的情况，不失为一种方法。 回房后的谷茉并未质问紫婉为何向夏家报信，毕竟紫婉是夏家的奴仆，她的行为合情合理。
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