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好容易安然回府，还未来得及沐浴更衣，皇帝便着掌印太监仲益来请。沈筠哪敢让人候着，匆匆整理衣冠，一刻也不敢耽误，随他一起进宫面圣。 “劳烦公公跑一趟了。前几日手下刚猎得只白狐，毛色极佳，回头差人做成狐裘送去公公府上，雪天严寒，沈某也算借花献佛了。” 从东华门入，沿着长长的宫道向前，红墙黄瓦一眼望不到头。 有小太监在旁掌灯引路，却并非前往皇帝寝宫，倒像是…… 沈筠转头瞥了一眼仲益，那老太监一副笑面虎模样，伸手示意沈筠前往。 “沈大人的好意咱家心领了，这是陛下的意思，烦请大人莫要让咱家难做。” “大人请。” 沈筠原以为皇帝相召，最起码能免了去见太后那老妖婆呢。 看来竟还是逃不过此劫。 慈宁宫灯火通明，沈筠刚至便有宫女引他进偏殿等候。那宫女却不奉茶，不让座，只好心提醒沈筠：“太后娘娘尚在礼佛，稍后便至，烦请大人稍跪片刻。” 沈筠：“……” 那宫女竟看着双膝跪地才离开。动作间，沈筠唇色发白，膝盖有千刀万剐之痛。进宫这一路尚在强撑，才不至于让让人瞧出他的弱点，如今又堪堪等人离开后，避过屋内其余一众宫女太监的视线，抬起袖子擦了擦额头上的汗。 一面假意奉承太后，一面又听命于皇帝，他这个双面奸臣也着实不是好当的。 约摸跪了半个时辰，太后才被一众太监宫女拥簇而来，坐至上位，于沈筠隔了一道屏风。 沈筠叩首问安：“微臣叩见太后娘娘，太后娘娘圣安。” 太后垂首望向座下：“沈大人如今是皇帝的肱股之臣，圣眷隆重，便是不将哀家放在眼里了？三番两次，真是让哀家好请。” 语气虽不辨喜怒，但话里话外都是对沈筠的不满。 沈筠姿态愈恭，语气却始终不卑不亢：“臣惶恐，太后娘娘明鉴。小人愚钝，侥幸位居指挥使之位，盖太后娘娘赏识提拔，未有一刻敢忘。自受命以来，臣夙夜忧叹，为报太后娘娘知遇之恩。” 陈情之后，估摸着时机差不多，沈筠这才将缘由缓缓道来：“太后娘娘有所不知，昨日有歹人将臣掳走，险些性命不保，侥幸逃出，未有一刻耽误，特来向太后娘娘请安。” “哦？是吗？”太后反问道。 四周寂静一片。 “太后娘娘明鉴。” “那便起身吧。” 沈筠应声就要起来，猛地眼前一阵眩晕，喉头腥甜，气血上涌，人差点当场晕过去，见太后正示意宫女奉安神汤没有注意这边才松了一口气。 屏风后，太后接过宫女奉上的安神汤，用汤匙盛起，抿了一口，复以帕掩面吐回碗里，眉头一蹙，脸上的褶皱愈发明显。 “今日的安神汤为何无故换了配方？” 她身侧奉汤的宫女立刻跪下认罪：“太后娘娘明鉴，药引……药引供货不足，需得等上几日。” “你是说药引没了？”太后不愉。 豆大的汗珠从她额头滚落，她被吓得两股战战，立即叩首，一下接着一下，掷地有声，听着都疼。不过片刻，额前血流如注。 太后却无半分怜悯之意，冷声宣布她的死刑： “拖下去，既然不能为哀家分忧那该有些别的用途。” 立马应声上前两个太监，将人从偏门拖了出去。 “太后娘娘饶命！太后娘娘饶命啊！”那宫女哭声血椎心，余音绕梁，久久不散。 沈筠直觉太后口中的药引定是什么草菅人命的勾当。 他深刻意识到眼前这个老太婆生着一副蛇蝎心肠。 “怎么也没人提醒哀家，快给沈大人赐座。”她像是这才想起沈筠来，一副慈宁模样。 “哀家前些日子同你提过的你可想清楚了？” 沈筠脑海一片空白，这部分记忆竟是平白消失了，不过他面上并不显慌张，这种情况上个世界也发生过，只能以不变应万变，谨慎套话。 “兹事体大，请太后娘娘容臣再思虑几日。”他这话虽有拖延之嫌，但也算滴水不漏。 “沈筠啊沈筠，旁人自持美貌巴不得以色侍人，为得皇帝青睐更是使劲浑身解数。偏到了你这里却是百般推辞。” 沈筠闻言脸色一变，他当是什么，这老太婆打的竟是把他献给皇帝的腌臜算盘。 太后一抬手，左右宫女扶着她从座上走下，绕过屏风，站至沈筠身前。她伸手抬起沈筠的下巴仔细端详：“哀家知晓皇帝挂念你多年，如今便是了了他这心思如何。” 几个时辰前才被池惊鹤拖着下巴端详，那时沈筠自然不恼，此刻又被这老太婆如此对待，那戴着护甲的手还在他的脸颊上摩挲，留下力道红痕。两相对比，沈筠一阵恶寒，几欲作呕，还得强压着。 “哀家知晓沈大人向来明事理、懂进退，想必也不愿让眼睁睁看着璟和远嫁匈奴和亲吧。哀家年纪大了，许多事情都力不从心，但璟和的婚事哀家还是做得了主的。” 太后拍了拍他的头顶，脸上有倦容浮现，她着宫女搀扶着往寝殿走。 “想必沈大人心中自有定夺，哀家乏了，沈大人且退下吧。” 出了慈宁宫，沈筠内心一片复杂。璟和乃太后所出，身份尊贵，是大启唯一的公主。但这公主并不是“真公主”，乃太后和参政知事沈临风私通所出，是沈筠正儿八经同父异母的妹妹。 二人相貌相近，先帝晚年时，宫中流言四起，险些废后。盖众大臣极力死谏，太后才免于祸患，才有了今日大权在握足以和皇帝对峙之势。 沈筠穿过来还不曾见过皇帝，心里不免猜测皇帝“挂念”自己或许有几分移情的缘故在里面，否则这也太骇人听闻了。不论何故，一国之君跟一个和妹妹长相接近的人扯上关系都会让人猜疑其用心。 本以为只是单纯的上下属关系，如今太后这边又下了命令，沈筠不免更谨慎一些。 他出来时，仲益竟在慈宁宫门口候着，一时之间让人看不清他的阵营。 沈筠意味深长地瞥了他一眼，但笑不语。 “太后可有为难沈大人？”仲益状似闲聊提了一句。 沈筠脚下步伐一顿，神情严肃：“公公慎言！太后娘娘威严岂可由我等妄议。沈某对大启、对陛下、对太后娘娘之心日月可表，不敢稍逾越。” “瞧瞧，是咱俩说错话了，该掌嘴，大人莫要放在心上。”仲益一手揽着拂尘，一手从大氅中伸出来，作势要掌嘴。 沈筠才不制止他，巴不得看热闹，仲益也是自讨没趣了。不过沈筠明白他的意思，这是在撇清关系呢，说他和自己都是皇帝的人，一条船上的蚂蚱呢。 不过，这可不一定，沈筠心想。 一句无话。 乾清宫离慈宁宫路途稍远，夜里风雪愈大，洋洋洒洒飘下来，鹅毛似的，在宫道上铺了厚厚一层毯子。 沈筠不自觉伸手接了一片雪花，落在手心，又很快融化。他的思绪渐渐飘远。 上个世界的除夕也是这样大的雪，从情不自禁去寻江北声时就注定对方在他眼里已经不只是个替身了，他向来能理性地剖析自己，也不会吝啬于去承认自己的情意。动心了就是动心了。 那这个世界呢？池惊鹤又如何？除了那张脸令他情感复杂之外没有别的了。 有雪花落在沈筠睫羽出，又匆匆融化，却冻得他一激灵，一不留神，脚下一个踉跄，差点跌得人仰马翻。 仲益手快扶了他一把。 沈筠此刻也不强撑了，一副精疲力竭的模样：“烦请公公扶我一程，旧疾复发，实在折磨人得很。” 有小太监格外有眼色，想要上来换下仲益，搀扶沈筠，仲益没让，只让一人同他一起。 “大人不必如此客气，为陛下分忧乃咱家荣幸。” 话说得当真好听极了，沈筠耷拉着眼皮只当没听见，表忠心上皇帝跟前说去啊，到他面前说个什么劲儿，神烦。 “沈大人好大的官威，不知道的还以为不良于行呢。” 池惊鹤恰巧路过，见他被皇帝身边的掌印太监搀扶着，不免信了几分之前听到的传闻，眼里鄙夷之色更甚。
第87章 C.03 于大雪纷飞中踽踽独行 “将军好眼力，膝盖……确实疼得厉害。”沈筠语调含糊，意有所指似的，偏偏一脸无辜，“我是很想让池将军扶我一程的，又怕怠慢将军，传出去又该人人喊打了。” 池惊鹤不知想到了什么，脸上一阵恶寒，颇为嫌弃地瞪了沈筠一眼，匆匆离开。 “雪天路滑，将军谨慎着些。”沈筠探着脖子在身后叮嘱，却没换得那人半分驻足。 “沈大人同池将军皆为陛下肱股之臣，若二位能和睦相处，彼此互相帮衬，不失为一桩美谈。”仲益在旁似有意似无意地提了一句，点到为止。 可沈筠从来都想同池惊鹤和平相处的。 况且他这本是“情真意切”的关心，落在旁人眼里不知怎么竟成了话里有话，企图蓄意给对方使绊子。沈筠对此实在无辜得很。 但他若真同池惊鹤和睦相处，那京城该有大半人夜里睡不着觉了。 待至乾清宫，皇帝段辰睿仍在伏案书写，奏折分成几摞，整整齐齐码在案上，奏折之间连对齐方式都丝毫不差，其余笔墨纸砚皆摆放整齐。 皇帝本人吹毛求疵的程度可见一斑。 沈筠不敢多打量，立即叩首行礼：“参加陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” 段辰睿将手中的毛笔置于笔搁上，疾步行至沈筠面前，将他搀扶起来：“不必多礼，爱卿快平身。” 仲益是个极有眼色的，或者说他最会揣摩圣心，此刻带领一众宫女太监退下，为君臣二人预备了充足的空间。 “近日天寒，腿疾可有复发，不妨让御医再帮你调理一番。”段辰睿手并未从沈筠胳膊上拿开，依旧保持着搀扶的姿态，上下打量他。 沈筠惶恐，便要行揖礼婉拒：“微臣谢陛下隆恩，陈年旧疾，不必再麻烦御医跑一趟了。” 段辰睿被拂了面子，脸上挂不住，眉头紧蹙，一副大为不悦的模样。 沈筠视而不见，语气毕恭毕敬：“臣身有重疾，不便久侍御前，若无要事，请陛下准臣回府休整。”
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