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高喝道：“西北军中军帐下第十三营贺长期，佐领三千将士，奉命镇守此处。尔等是铸邪蒙诸手下哪支部队，竟连夜赶来送死！” 他不知道谷中的西凉人能不能听懂汉话，但他们自己需要气势。 这支西凉军中恰有能听懂的人，向主将翻译过去。 主将听到对方姓氏，奇道：“难道是贺易津的家人？”再望过去，勇武非凡，颇有殷侯之风，未开战便怯了两分。 又揣度道：“宣人居高，我们居下，不利。宣人早有准备，以逸待劳，我们长途行军，较为疲惫，仍然不利。” “我们也有三千勇士，只不知他所说是真是假，他们到底有多少兵马？” 这山头看着不像有三千，至多六七百。 但山地狭窄，不利于摆阵，大部队也有可能藏于山背之后。 思量之时，忽听上方传来一阵骚动，齐齐望去，就见西北军阵型中蹿出一匹灰狼，跑上栈桥，背后跟着一名士兵气急败坏地投掷来的火把。 灰狼跑了丈远，突然凭空踩跌，跃入崖壁上的洞穴。火把紧随其后，滚落山涧，照亮了方圆。 西凉人这才看到，栈桥已断。 裨将道：“将军，宣人竟早就把路毁了，显然准备充分。我们一时上不去，此处谷底不可久留，要不先撤退吧？” “蒙诸亲王也说过，要分辨时机，不能冒进。” “天不助我，让我等失算！”主将哀叹一声，举手道：“撤！” 遂后军转前军，缓缓退去。 岭上诸将士看到，喜道：“将军，他们撤了。” “不要放松警惕。”贺长期怕被杀个回马枪，按兵不动，再派两名信兵回去报信。一直到启明星高挂，才下令休息吃饭。 太阳很快升起，大约巳时，一个步兵营的援军赶到，带着韩大将军的命令，要在这附近安营扎寨，以防西凉人再次偷渡。 前路已断，贺长期交代过情况后，便率领麾下骑兵，牵马回返。 一路上，他都在想，该怎么办。 振宣军撒出去的斥候大约都已经深入苍北，接近西凉人的阵线。按照原来的计划，他们迟一夜出发去接应，时间刚刚好。可眼下这一来一回，就要浪费两日，再行绕道去原定的地点，不说路上风险，就算一路畅通也有些来不及了。 他们不知道对方潜入撤退的具体路线，更不可能改变接应地点。 怎么办？ 回到佛难岭上的关口已近黄昏，他向韩履宽汇报昨夜与西凉人的遭遇，以及自己的顾虑，后者召集一众属将，挂起舆图，连夜商讨。 韩履宽指着舆图道：“……这支西凉兵要是没被长期遇见，翻了岭，从这横插过去，可以直接摸到振宣军的后方。方子建的大营是在这儿吧？狠一点儿，还可以绕过周边这两个千营，直接去把方子建的老巢给端了。” 属将道：“说来也是巧了，振宣军派兵绕后，西凉人竟跟他们想一块儿去了。” 贺长期则说：“我一直认为，西凉人运输辎重的消耗比我们要大得多，拖到现在这个地步，他们的情况未必能比我们好到哪里去。或者说，他们也和我们一样，就是吊着一口气在硬熬，看谁能熬过这个夏天。这种情况下，想出奇兵很正常。” 韩履宽问：“你觉得西凉人也是强弩之末？” 贺长期点了点头：“要是兵马粮草充足，恐怕早就正面开战了。” 韩履宽再问：“那你说，这种情况下，应该怎么办？” 这个问题，贺长期想了一整天，被问及，仍然犹豫得欲言又止。 韩履宽道：“想的是什么就说什么，吞吞吐吐哪儿像个猛将的样子！” 贺长期叹了口气，将自己的想法和盘托出：“末将认为，都在绝境之中，等待对方自行灭亡需要极佳的运气，不如主动出击打垮对方，来得稳妥。就比如现在，如果我们能拿出最精锐的部队，在正面战场上给西凉人迎头一击，既能提振我方的气势，也能打击他们的心理，进而一举击溃他们的防线。” “西凉人的火力集中到正面，顾横之他们在后方的压力也会大大减轻。”韩履宽笑了笑，反手拍拍他的胸甲，“你小子倒是很讲义气。” 贺长期正色道：“将军，顾横之是我朋友不假，我也很担心他和他的部众。但不论换做任何哪支同袍队伍，我的看法与态度都不会有任何改变。” “更何况，我们答应了要去接应他们，若是因中途遭遇意外就弃之不管，岂不是置他们于死地？” 几名属将也纷纷道是，同袍之间约定接应作战，就是将性命相托，大丈夫岂有背弃之理？ 贺长期直接单膝下跪，抱拳道：“贺眠愿为先锋。” 同袍们与他并肩道：“末将等愿同往助战。” 韩履宽背着手，左右扫视他们，忽而大笑：“好！我们西北军就没有怯战的兵。” “但是，你们这点人能干什么，正面战场是振宣军的，不能光我们去打，他方子建也得出人想办法！” 老将军当即写书信，一封送回仙慈关搬兵，一封交给贺长期，让他明日一早就带着他的骑兵送信去振宣军的大营。 贺长期领命，从议事厅退出来，明月已露了脸。 回到营地，大家都没睡，在外面围坐着等着他的消息。他便告诉大家明早的安排。 牧野镰说：“那岂不是没人去找顾将军他们？” 贺长期道：“如何找？他们好几支队伍，行踪各不相同，且随西凉人的动向变化。潜入敌后已是难事，更何况还要在短时间内找到他们。” 牧野镰拍拍自己的胸口，“苍州这地界，我熟啊。” 贺长期奇道：“你？” “对，就是我。”牧野镰嘻笑着露出两排牙齿，“贺将军，让我去找他们吧。” 贺长期听了，面色怪异地看着这人，很想说“你不会是想趁机逃跑吧”。但他拧着眉毛许久，却是认真地问：“我能相信你吗？” 牧野镰“啊”了一声，不自觉收敛了笑脸，凑近他勾上他的肩膀，“贺小将军，你知道吗？就在你问完的那一瞬间，我感觉我要是说‘不能’，或者说了‘能’却让你失望，那我就是个彻头彻尾的大混蛋，一辈子也扶不上墙的烂泥巴。” “我可没有这么说。”贺长期肃容道：“我不会逼你。” “好吧，你没说，都是我说的心里话。”牧野镰放开他，稍稍低头，把头盔扣到头上，就着这个姿势撩起眼皮，说；“王侯将相，宁有种乎，对不对？” 这个曾经的马匪请命说走，半夜便背着干粮离开。 星光漫天，无声照亮前路。 北上数百里，业余山下的草原南部，一条分自天河、流向大遂滩的宽阔河流蜿蜒横斜，宽三十余丈，挡住了顾横之一营的去路。 水深半丈上下，对会水的人来说不算什么，然而河对岸有西凉人筑起的河防。直接渡河过去，不管是被击于半渡，还是被以逸待劳，他们被发现踪迹不说，极可能损失惨重甚至全军都交代在这里。 听完斥候的汇报，顾横之不得不下令退后休整。 星河浩瀚，草原广袤，这些疲于赶路的军士们却无心欣赏，安排好轮班的岗哨之后，就沉沉睡去。 夜半时分，两匹马从西北方向的夜色中走出来，接近他们的营地。 因前不久才合作过，岗哨认得他们，立刻向顾将军通报：“神仙营的星央过来了。” 顾横之睡下个把时辰，当即披衣接见。 星央带来一张牛皮纸，绘着河对岸的地图。 这些混血儿凭借着他们的脸，以及对这片土地的熟悉，在西凉人掌控的地盘里也能灵活出入。 “谢了。”顾横之半举牛皮纸，借着星光比对眼前的地形，再顺着河道往上看。 这条横向的河流又分出了几条支流，其中有一条发自鸣谷关上方的山脉，在业余山下蜿蜒出一片宽阔而平坦的河湾。 星央不管对方的目的，只说：“你记得兑现承诺，打完仗要带我去京城。” “好。”顾横之再看了片刻，指着那处河湾问他：“这一处地方可有大军驻扎？” 星央点头：“有军队的痕迹，数量还不少。但我们没法挨得太近，不知具体。” 有就够了，顾横之攥紧地图，忽然萌生出一个想法，对他说：“但我想再拜托你一件事。” “什么事？” 顾横之没急着说，而是去叫醒杨弘毅和底下的几个小队长，把地图摆在大家面前，以中指圈出刚刚注意到的河湾，将此处有大量军队活动的情报告诉大家。 杨弘毅顺着指引看去，“这地方临水靠山，离鸣谷关也近，进可下苍州，退可出边境，确实个扎营的好地方。不是铸邪老儿的中军大营，也必有重兵盘踞。” 或许就是西凉人的粮草辎重所在。 其他小队长则问：“不知这地图从何而来，有几分可信？” 顾横之道：“此乃神仙营侦察所绘，我相信他们的能力。” 属官们不疑有他，齐齐抱拳向星央道谢。有前次合作打底，他们对这些混血儿的观感再度上升不少——率军深入重地，能得一张地形舆图，属实是帮大忙了。 星央不擅言辞，只抱拳回礼。 众人接着商议如何接近此地。他们带着兵将来就是为了西凉人的粮草，既有地图且知晓敌军一处重地，不进行一番查探，那简直白来。 但是，目的地在河对岸，他们仍然要想办法渡过眼前这条河。 顾横之到此时才问星央：“不知贵部可否再次襄助我等探明前路，以避开西凉人的侦察巡逻。” 星央想了想，答应：“可以，但是我们的粮食、武器、马匹损耗都由你们负责。” 顾横之没意见：“另外有多少战功，都和军饷一起算。” 这边说好，再就着地图吩咐自家下属：“你们跟着神仙营，走陆路赶到此处，途中尽量避开敌人。若不得已战斗，务必全歼并藏匿尸体，不可打草惊蛇。” “好。”杨弘毅先是下意识答应，随即反应过来：“不对，公子你说我们走陆路，那你去哪儿？” “我渡河到对岸，顺着西凉人的防线过去，沿途若有防守薄弱、适合渡河的地方，便回头来找你们。”顾横之移动指尖，顺着河流回溯，点出了几个距离相当的地方，“我们约定一个暗号，你们到达这几个地点附近，就看看是否有我留下的暗号。若是有，说明我已经过此处，大家继续行军。若是没有，就停下等我；若是等三个时辰，我还没来，就不等了。” “不等了是什么意思？”杨弘毅几乎要跳起来，惊道：“公子你想干什么？隔条河还好说，你渡河到敌人防线底下怎么行动？而且你走了，我们怎么办？”
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